Du paysage en peinture dans l'Occident moderne

Aspect majeur de la décoration des palais royaux et princiers, les miroirs ont envahi toute l'Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ornant les pièces privées comme les pièces de réception, ils n'ont eu de cesse de fasciner leurs contemporains grâce aux effets merveilleux et illusionnistes qu'ils recèlent. Leur place dans la décoration fixe des intérieurs aristocratiques n'avait pourtant jamais fait l'objet d'une étude spécifique. Cet ouvrage a pour ambition de combler ce manque en nous invitant à comprendre comment les miroirs se sont imposés dans l'architecture en bouleversant les manières d'habiter. Comment sont-ils devenus une matière du décor à part entière ? Qui sont les acteurs de ces décors, de leur élaboration à leur exécution en passant par leur diffusion ? Comment ont-ils été utilisés dans de véritables mises en scène et que révèlent-ils en termes d'histoire du goût ? Envisagé sur un temps long de deux siècles et dans une aire géographique conséquente (France, Italie, Espagne, Allemagne, Autriche, Suède), ce livre débute par une étude du développement des décors de miroirs au XVIIe siècle, avant d'interroger le rôle de la France dans la définition et la circulation des modèles. Une partie importante est ensuite consacrée aux typologies de cabinet et galerie de glaces, pièces les plus concernées par ce type de décor. Enfin, la place des miroirs dans la pratique architecturale et leur rôle illusionniste sont traités dans une dernière partie. Des premiers cabinets de miroirs disparus à la célèbre galerie des Glaces, en passant par les nombreux décors des palais européens, cet ouvrage richement illustré traite à la fois de l'histoire du grand décor, de celle des techniques et des savoir-faire, mais aussi de l'histoire des échanges artistiques en Europe.

Le présent ouvrage qui reprend partiellement la thèse de doctorat de l'auteur, Peter Paul Rubens et la France 1600-1715 soutenue en 2002, étudie les rapports riches et complexes qui s'établirent entre le peintre flamand et la France d'Henri IV et de Louis XIII. Des premiers contacts noués à l'occasion du voyage entrepris par l'artiste vers l'Italie au printemps 1600 jusqu'à sa mort, à Anvers, en 1640 sont successivement abordées la question des relations entre Rubens et ses différents " patrons " français et celle des conséquences des activités diplomatiques de l'artiste sur sa carrière française. À travers le regard de Rubens et le regard porté sur Rubens peintre et décorateur génial, concepteur de la Galerie Médicis, érudit, diplomate et courtisan, se dégage un portrait riche, foisonnant et parfois inattendu de la France des arts, des lettres et de la politique sous Louis XIII. Ce travail qui fait date par son ampleur, s'accompagne d'une analyse très complète de ce qu'il est convenu d'appeler la " réception " de Rubens et de son oeuvre dans notre pays entre 1600 et 1640, à travers une étude de sa fortune critique, de la diffusion de son art par l'estampe, des premiers collectionneurs des tableaux et esquisses du maître en France et enfin de " l'influence " exercée par la peinture de Rubens sur ses collègues français.

Résumé : Les textes d'Alain Mérot réunis dans ce volume permettent d'éclairer d'une lumière nouvelle l'oeuvre de Nicolas Poussin (1594-1665), notamment par l'analyse du processus qui l'a conduit à accorder au cours de sa vie une place grandissante au paysage. Car en effet, s'il reste aux yeux de la postérité un peintre d'histoire, représentant des actions puisées dans les grands textes de l'Antiquité ou de la tradition biblique, Poussin a instauré une relation de plus en plus étroite avec la nature, par la conquête méthodique de l'espace dans lequel l'histoire se raconte et peut déployer toutes ses harmoniques. Certes, le paysage est un espace de narration, mais aussi de poésie où les différents éléments - chemins, arbres, rochers, fleuves ou "fabriques" - sont autant de repères et de rappels destinés à amplifier l'action. Comme le poète polit ses vers et ses rimes, le peintre ordonne le ciel et l'eau, les collines et les arbres, jouant avec les lignes et les couleurs, avec les rythmes et les sonorités. Ainsi que le conclut Alain Mérot, "Il ne faut jamais perdre de vue ce caractère musical qui est commun aux belles peintures et aux beaux vers. "Bien lire" le tableau, c'est aussi savoir l'écouter" .