Jordaens 1593-1678

Cet ouvrage retrace les grandes étapes de la carrière d'Antoon van Dyck (1599-1640) à travers un genre dans lequel il excella: l'art du portrait. En rassemblant quelques-unes de ses oeuvres les plus significatives conservées dans de grandes collections européennes et américaines, l'ouvrage met à l'honneur l'artiste anversois auquel les musées français n'avaient jusqu'ici jamais consacré d'exposition à caractère monographique réunissant à la fois des tableaux et des dessins. Disciple de Rubens, très inspiré par la peinture vénitienne, Van Dyck séduisit une clientèle cosmopolite grâce à son élégance teintée de mélancolie qui combine idéalisation et acuité de l'observation. Son oeuvre offre une incomparable galerie des grandes figures - artistes, membres de la bourgeoisie, aristocrates, souverains-de l'Europe de son temps et plus particulièrement de l'Angleterre des Stuart. Cette publication accompagne l'exposition présentée au Musée Jacquemart-André à Paris du 8 octobre 2008 au 25 janvier 2009.

Le présent ouvrage qui reprend partiellement la thèse de doctorat de l'auteur, Peter Paul Rubens et la France 1600-1715 soutenue en 2002, étudie les rapports riches et complexes qui s'établirent entre le peintre flamand et la France d'Henri IV et de Louis XIII. Des premiers contacts noués à l'occasion du voyage entrepris par l'artiste vers l'Italie au printemps 1600 jusqu'à sa mort, à Anvers, en 1640 sont successivement abordées la question des relations entre Rubens et ses différents " patrons " français et celle des conséquences des activités diplomatiques de l'artiste sur sa carrière française. À travers le regard de Rubens et le regard porté sur Rubens peintre et décorateur génial, concepteur de la Galerie Médicis, érudit, diplomate et courtisan, se dégage un portrait riche, foisonnant et parfois inattendu de la France des arts, des lettres et de la politique sous Louis XIII. Ce travail qui fait date par son ampleur, s'accompagne d'une analyse très complète de ce qu'il est convenu d'appeler la " réception " de Rubens et de son oeuvre dans notre pays entre 1600 et 1640, à travers une étude de sa fortune critique, de la diffusion de son art par l'estampe, des premiers collectionneurs des tableaux et esquisses du maître en France et enfin de " l'influence " exercée par la peinture de Rubens sur ses collègues français.

Souvent guidés dans leurs travaux par le désir de complaire aux demandes de ceux qui les rémunéraient, les généalogistes du passé ont, plus d'une fois, oublié les droits de la vérité. Confrontés sans cesse à de graves difficultés, en raison de l'insuffisance ou de la complexité des documents servant de base à leurs travaux, ils ont accepté des conclusions trop audacieuses, allant parfois jusqu'à les faire passer pour des vérités certaines. Comme la plupart de leurs conjectures étaient rarement soumises à l'épreuve d'un sévère examen critique, leurs auteurs ne prenaient pas toujours la peine de vérifier si elles remplissaient toutes les conditions de la vraisemblance. Ainsi, leurs oeuvres les plus connues sont souvent encombrées d'erreurs de fait, de date, de lieu et de filiation qui ne résistent pas à un contrôle sérieux. Cependant, pour une inexactitude, ils ont écrit cent vérités et, sans eux, ce livre que vous avez entre les mains – qui ne peut être, bien entendu, qu'un ouvrage issu de compilations vérifiées et complétées autant que possible – n'existerait pas. La maison du Merle tire son nom patronymique de la baronnie du Merle Raoul, aujourd'hui Le Merlerault, située en Normandie, dans l'ancienne généralité d'Alençon, entre Argentan et L'Aigle. Selon les témoignages du Père Anselme, des d'Hozier, de MM. de La Roque et La Chesnaye des Bois, et de leurs compilateurs, la famille du Merle, " aussi recommandable qu'aucune maison du royaume ", qui figure avec honneur dans les vieilles chroniques et les plus anciens nobiliaires, peut être classée aujourd'hui parmi les trente plus anciennes familles féodales subsistantes en ligne directe.

Figure incontournable de la mythologie grecque, Méduse a exercé son pouvoir de fascination sur de nombreuses générations d'artistes qui ont contribué à la création d'un répertoire d'images d'une richesse inouïe. Le catalogue est consacrée à l'évolution de ces représentations, des premières sources iconographiques de l'Antiquité jusqu'aux productions artistiques les plus récentes. Dans les premières versions écrites du mythe, Méduse est une divinité primordiale terrifiante, petite-fille de la Terre (Gaïa) et de l'Océan (Pontos), mentionnée sous le nom de Gorgone. Une première variation, introduite dès le 5e siècle avant notre ère, voit en Méduse non plus une divinité régnant sur l'univers, mais une mortelle, victime d'une monstrueuse métamorphose que lui inflige la déesse Athéna. Reconnaissable à sa chevelure grouillante de serpents et ses yeux écarquillés, Méduse est une figure particulièrement ambiguë et paradoxale : à la fois instrument de mort, par son regard pétrifiant tous ceux qui le croisent, et symbole de vie, puisque de sa tête sacrifiée naissent le cheval Pégase et le géant Chrysaor. Au cours des siècles, les lectures du mythe évoluent, faisant subir à Méduse de multiples métamorphoses qui font d'elle le reflet des peurs et des fantasmes de la société occidentale. Malléable et toujours en phase avec l'époque de sa création, la figure de Méduse se renouvelle constamment. Pour les Grecs, elle est d'abord l'incarnation de la terreur, une vision insoutenable de la mort. La période médiévale, marquée par la morale chrétienne associant sexualité et péché, assimile Méduse à une beauté séductrice. A la Renaissance, son visage horrifique devient une métaphore de l'Art et de sa puissance visuelle. Figure toujours changeante, Méduse développe un caractère mélancolique au 19e siècle. Pour les préraphaélites anglais puis pour les symbolistes, elle perd parfois de son aspect monstrueux et devient une jeune femme à la beauté rêveuse. L'univers dans lequel elle bascule témoigne de l'accablement qui gagne les artistes face à la modernité industrielle. Cette course effrénée vers le progrès entraîne la rupture progressive de l'Occident avec la culture gréco-romaine qui l'a nourri durant des siècles, et Méduse devient alors le témoin affligé d'un monde désenchanté. Les angoisses et les atrocités du 20e siècle redonnent à Méduse sa puissance mortelle, et c'est finalement à Hollywood et dans le jeu vidéo que celle-ci va trouver un nouveau terrain fertile où se renouveler, grâce aux spécialistes des effets spéciaux. Aujourd'hui, Méduse fascine toujours les artistes qui s'appuient, notamment, sur les outils numériques pour renouveler leur approche plastique. Mais quelles sont les mutations actuelles de Méduse ? Figure populaire et politique, elle pourrait bien incarner un principe d'insoumission à l'ordre aussi bien qu'un féminisme militant...