Histoire des Etats-Unis. Tome 1, L'ascension 1865-1974

Dans cette excellente synthèse, écrite pour le grand public, Pierre Melandri, professeur émérite à Sciences Po Paris, décrit dans un style clair et précis les incroyables mutations de la société américaine et de son rapport au monde qui l?entoure depuis 1865. Ou comment la république agraire des lendemains de la guerre de Sécession est devenue l?avant-poste de la révolution cybernétique et de la civilisation post-industrielle. Dans ce second volume, l?auteur aborde la période allant de l?année 1974 ? marquée par la fin de la guerre du Vietnam et le scandale du Watergate qui sonnent le glas de la « présidence impériale » ?, à la présidence Obama (objet de chapitres inédits pour cette édition), en passant par la fin de la Guerre froide, la déségrégation, la « révolution conservatrice » de Reagan et l'héritage controversé des deux présidents Bush. Pierre Melandri s?acquitte ici avec brio d?une tâche pourtant difficile: faire la synthèse de l?histoire des États-Unis et restituer un sens aux changements qui bouleversent la société américaine depuis un siècle et demi. « Magistrale. Incontournable » (Alain-Gérard Slama, Le Figaro).

Dans une société toujours plus médiatisée, mais où la politique étrangère n'a pas toujours suscité de la part du public ou des médias l'intérêt qu'elle aurait mérité, les écoles de la pensée, thinks tanks, lobbies et autres groupes d'intérêt ont souvent été à même d'exercer l'influence que pouvaient leur assurer, dans les deux premiers cas, leur prestige et leur autorité, ou, dans les deux derniers cas, leur vote, leur appui financier mais aussi les alliances qu'ils ont très vite appris à nouer. A tel point, constate un des auteurs de ce volume, que l'on peut concevoir les Etats-Unis comme une "démocratie des intérêts spéciaux", exposée au danger de voir émerger une "tyrannie de la minorité". Il est vrai que, pour les américains, la notion d'intérêt national reste très différente de celle qu'en ont les français: loin de constituer une sorte de réalité transcendante supérieure à la somme des intérêts privés, elle s'identifie tout au contraire à la résultante fatalement provisoire et fragile de ces derniers. Dès lors, il n'est aps facile de comprendre les tenants et les aboutissants de l'élaboration de la politique étrangère américaine si l'on ignore les différends entre isolationnistes, internationalistes libéraux, néo-conservateurs et adeptes de la Real Politik, si l'on ne tient pas compte de l'activisme des grands lobbies économiques ou si l'on fait abstraction du poids des groupes représentatifs sont de certaines organisations humanitaires ou idéologiques, soit des principales communautés ethniques.

Cet ouvrage collectif montre que la perpétuelle oscillation de l'Amérique entre uni- et multilatéralisme selon ses besoins et ses intérêts, de la Grande Guerre à nos jours, s'est accompagnée d'une évolution. L'entrée progressive en guerre froide entre 1946 et 1950 va contraindre ses dirigeants à modifier le projet wilsonien réhabilité par Franklin Roosevelt. Les Etats-Unis vont afficher toujours davantage de scepticisme envers le multilatéralisme et même renouer avec une version dure de l'unilatéralisme consistant non pas à agir indépendamment de leurs alliés, mais bien à leur imposer des politiques contreileur volonté. Cette évolution semble avoir découlé de la déception que. l'ONU leur a causée, mais aussi de leur irritation' croissante face à des alliés toujours plus accusés de prospérer égoïstement à l'abri de la protection gratuite que Washington leur assurait, et de leur détermination croissante à les contraindre de façon unilatérale, s'il le fallait, à endosser la part qu'ils refusaient d'assumer. La dégradation des relations et l'isolement croissant de Washington allaient résulter de la conviction outre-Atlantique que l'organisation internationale "n'était pas la solution", mais qu'"elle était le problème". L'Administration de George W. Bush portera à son paroxysme cette volonté des Américains - ancrée dans leur histoire - de décider seuls de leur comportement et de leurs intérêts, qui fait de l'unilatéralisme "la plus vieille doctrine de la politique étrangère américaine", selon le mot d'Arthur Schlesinger.

Résumé : Le 17 février 1941, dans un éditorial de Life, Henry Luce, le magnat de la presse, appela ses concitoyens à faire du 20e siècle le " Siècle américain ". A ses yeux, leur devoir n'était pas seulement de placer le monde sous l'égide de l'Amérique à la façon dont le 19e siècle avait été un siècle " britannique ". Non, les Américains ne devaient plus se contenter de vendre des produits culturels et industriels. Leur destin était de transformer le monde en y diffusant leurs idéaux : " un amour de la liberté, un attachement à l'égalité des chances, une tradition d'auto-dépendance et d'indépendance et, aussi, de coopération " ; ainsi que " les grands principes de la civilisation occidentale " : " la justice, l'amour de la liberté, l'idéal de la charité". Prophète du nouvel universalisme américain, Luce est à l'unisson d'un peuple forgé par la croyance en sa destinée manifeste et qui, au XXe siècle, choisit d'assurer le leadership mondial en intervenant massivement dans les deux guerres mondiales puis en se dressant contre le communisme. Pierre Melandri raconte cette histoire avec maestria en conjugant histoire politique, économique, militaire et culturelle. Cette "hyper-puissance" (Hubert Védrine) est multiple, innovante et dominante dans tous ces domaines du New Deal à la dernière révolution informatique. En passant notament par le porte-avion, les fonds, la bombe H, le coca, le jazz ou le rock... Pourtant ce modèle entre en crise depuis les années 1970 sous l'effet conjugué du Watergate et de la débacle au Vietnam. L'auteur insiste, il faut largement relativiser cet éternel "déclin américain" à l'aune de sa domination toujours incontestable. Une synthèse ambitieuse, magistrale et appelée à faire date !