Les maîtres de Rome/06/Le glaive et la soie

Résumé : Dans l'Antiquité, la couronne d'herbe, par sa simplicité même, constitue l'une des distinctions les plus convoitées puisqu'elle est accordée, sur le champ de bataille et par les soldats, au général qui sauve une armée sur le point d'être mise en déroute et décimée. Et c'est tout l'orgueil de Sylla de l'avoir obtenue, au cours de la guerre que mène Rome contre les cités d'Italie, se vengeant par là du mépris dont ne s'est jamais départi Caius Marius à son égard. D'amis qu'ils étaient dans " L'Amour et le Pouvoir ", le patricien désargenté et le vieux commandant favori de la plèbe vont dès lors devenir d'implacables rivaux, chacun luttant pour se faire nommer consul ou prendre à la place de l'autre la conduite de la guerre contre l'imprévisible Mithridate, qui vient d'envahir la province d'Asie. Des faubourgs populeux de Rome aux confins barbares de l'Arménie, sur fond de batailles et de luttes d'influence au Sénat, se détachent les figures hors du commun de l'imposant Marius, du redoutable Sylla, de l'intègre Drusus, du sanguinaire Pompée, ainsi que celles des jeunes prodiges que sont déjà Cicéron et Jules César. Mais, dans cette fresque haute en couleur, ce son les femmes - épouses, mères ou amantes -, souvent trompée, humiliée ou battues, qui, malgré leur faiblesse apparente, tempèrent la folie meurtrière des hommes et donnent à ce roman sa dimension émouvante et humaine.

1965. Connecticut. Au centre de recherche neurologique d'Holloman, deux employés découvrent, dans la chambre froide où l'on dépose les animaux de laboratoire avant incinération, un sac contenant un corps sans tête, coupé en deux... Chargé de l'affaire, le lieutenant Carmine Delmonico établit rapidement le lien avec des meurtres sadiques récemment perpétrés. Toutes les victimes - des femmes - ont en commun leur jeune âge et leur couleur de peau. L'enquête piétine. Seule certitude, le coupable travaille au centre de recherche. La tension monte en ville sous la pression des activistes noirs, convaincus qu'il s'agit de crimes racistes. Vite, un coupable, avant que d'autres corps ne manquent à l'appel... Biographie: Née en 1937 à Wellington (Australie), Colleen McCullough a travaillé dix ans au département de neurophysiologie de l'Université de Yale, sur la côte Est des Etats-Unis. L'auteur des Oiseaux se cachent pour mourir (Belfond, 1977) et de La Maison de l'Ange (Archipoche, 2007) a puisé dans ses souvenirs pour signer ce premier roman noir, très noir...

Mary Horton mène une vie austère dans sa villa au bord d'une plage de Sydney. Solitaire, elle a depuis longtemps étouffé ses aspirations de femme... Un jour, elle fait la rencontre de Tim Melville, jeune homme de vingt-cinq ans, d'une très grande beauté, mais dont les yeux bleus trahissent un profond désespoir. En dépit de son âge, il a conservé une âme d'enfant. Quand Tim devient le jardinier de Mary, une étrange relation se noue entre ces deux êtres. Mais, s'ils semblent enfin sur le point de trouver le bonheur, ni l'un ni l'autre ne paraît prêt à s'y abandonner totalement...

La force et la ténacité de son héros font de ce récit l'un des meilleurs de McCullough". Publishers Weekly 1775. Richard Morgan tient une taverne à Bristol. Lorsque son fils unique disparaît et que son épouse est retrouvée morte, il est pris dans les rets d'une justice impitoyable. Il est jeté en prison, mais son calvaire ne s'arrête pas là... Condamné à l'exil, il embarque avec d'autres forçats sur une frégate qui les conduit, après un long voyage, sur une île perdue au large de l'Australie : Norfolk. Là, sur cette terre hostile, sa nouvelle vie l'attend. Des hommes violents gouvernent sans pitié, la loi du plus fort règne. Morgan devra faire montrer une force d'âme à toute épreuve pour parvenir un jour à faire sienne cette terre lointaine. A travers le destin de Richard Morgan, Colleen McCullough, s'appuyant sur des faits historiques, retrace dans ce premier volet de L'espoir est une terre lointaine l'histoire des pionniers d'un nouveau continent : l'Australie.