François Magendie, bouillant créateur de la physiologie expérimentale au XIXe siècle

Résumé : Cet ouvrage présente, pour la première fois et de façon très didactique, les clés pour comprendre la vernalisation (exigence de températures définies, fraîches ou chaudes, pour la mise à fleurs) et le photopériodisme (exigence d'une photopériodicité définie : jours longs ou jours courts, pour la floraison). Trois séries de recherches visant à expliquer les mécanismes de la floraison sont exposées : les recherches physiologiques des XIXe et XXe siècles mettant en évidence l'influence de la température et de la longueur du jour ; les recherches génétiques de la seconde moitié du XXe siècle qui ont révélé l'existence des gènes de floraison et de plus de cent gènes régulateurs contrôlant leur expression ; les recherches épigénétiques (2003-2011) qui ont permis de comprendre comment les plantes "calculaient" la longueur des jours ou le degré de température nécessaires à leur floraison.

Résumé : Jean Fernel (1497-1558) fut, à la Renaissance, un médecin français très célèbre. Son oeuvre majeure, Universa medicina (Toute la médecine), datant de 1554, fut rééditée plusieurs dizaines de fois au cours des XVIe et XVIIe siècles. La première partie de cette oeuvre magistrale comprend Les sept Livres de la Physiologie. Ce traité rationaliste de physiologie humaine, écartant toute considération astrologique ou magique, est analysé scrupuleusement dans le présent ouvrage. Pour Fernel, le foie produit le sang veineux nourricier et " l'esprit naturel " support de la chaleur du corps ; le coeur produit " l'esprit vital " distribué avec le sang artériel ; le cerveau enfin produit " l'esprit animal ", réparti par les nerfs, et donnant à l'organisme la sensation et le mouvement. Minée par une trop grande fidélité aux conceptions de Galien, la physiologie de Fernel constitue néanmoins le socle incertain sur lequel s'est édifiée toute la physiologie moderne.

Résumé : Par ses deux grandes découvertes, la circulation du sang et l'épigenèse, c'est-à-dire la mise en place progressive de tous les organes au cours de la vie embryonnaire, William Harvey (1578-1657) réalisa une franche rupture avec la pensée des Anciens (Aristote, Galien) encore enseignée, à son époque, dans toutes les universités européennes. Le chef-d'oeuvre de William Harvey, Excrcitatio anatomica de motu cordis et sanguinis, publié en 1628, dans lequel il expose ses expériences sur la circulation du sang, est analysé en détail par l'auteur. Publié en 1651, le second ouvrage de William Harvey sur "la génération des animaux" offre l'occasion de retracer l'histoire du grand conflit entre partisans de la préformation des embryons et partisans de l'épigenèse, conflit qui traverse toute l'histoire de la biologie et qui se prolonge de nos jours avec les controverses sur le "programme génétique de développement".

Résumé : Ce deuxième tome du précis de physiologie végétale, entièrement remis à neuf, est consacré à la croissance et au développement des plantes. Les recherches sur les hormones végétales, les mécanismes moléculaires de l'extension des parois, les levées de dormance ou les facteurs de floraison ont beaucoup progressé. De nouvelles techniques, notamment radio-immunologiques, ont permis des mesures de grande précision et abaissé les seuils de détection, des substances actives. La découverte de nombreux gènes, leur clonage, leur séquençage, le contrôle expérimental de leurs produits d'expression ont apporté des connaissances nouvelles sur de nombreux phénomènes du développement. Ainsi une plante-reine s'est imposée aux physiologistes comme modèle expérimental : Arabidopsis thaliana, dont le génome, relativement petit, est le mieux connu des génomes végétaux et dont les mutants forment aujourd'hui les modèles expérimentaux de la plupart des laboratoires. Ces bouleversements ont retenti sur l'enseignement supérieur. Le savoir à transmettre a été modifié : nouveaux concepts (homéogènes de floraison, par exemple), nouveaux équilibres, nouveaux médiateurs (l'acide jasmonique et ses dérivés, les phospho-inositides...), nouvelles protéines, nouveaux récepteurs, etc. L'information considérable contenue dans l'ouvrage en fait un outil parfait pour les étudiants préparant le DEUG en sciences de la vie et pour ceux en maîtrise de physiologie ou de biologie végétale : il est particulièrement adapté pour les étudiants en classes préparatoires à l'entrée aux écoles nationales d'ingénieurs agronomes, horticoles ou vétérinaires ainsi qu'aux écoles normales supérieures en sciences de la nutrition ainsi que de tous les acteurs de l'industrie alimentaire.