Pierre et Jean

Paris peut apparaître pour les provinciaux comme un espace imaginaire (le lieu excitant du vice), objet de fantasme avant d'être source de déconvenue ("Une Aventure parisienne"). Il paraît difficile de s'y faire une place. Pour les Parisiens eux-mêmes, Paris est le lieu du travail quotidien, toujours menacé par l'absurdité ("Promenade") ou l'ennui ("Les Dimanches..."). Cette menace est conduite à son terme dans une "Promenade" qui conduit à la lucidité et donc au suicide, ou bien elle est conjurée par toute une série de divertissements énumérés dans "Les Dimanches..." où Maupassant donne à voir la naissance d'une société de loisirs : pêche et canotage dans la banlieue verdoyante, amours tarifées avec une fille des Folies-Bergères, visite aux grands hommes (Zola à Médan), meeting féministe (scène burlesque), débat politique entre employés du Ministère (où surgit le spectre de l'anarchisme). Dans ces nouvelles parisiennes, Maupassant le cyclothymique oscille entre Schopenhauer et Courteline, hésite entre désespoir absolu et satire bouffonne. En auteur réaliste, il montre le poids des conventions bourgeoises et les dérapages d'un dérèglement nerveux très fin-de-siècle. Ce recueil comprend : "Les Dimanches d'un bourgeois de Paris" (1880) ; "Une Aventure parisienne" (1881) ; "Promenade" (1884) ; "L'Endormeuse" (1887).

Sortie du couvent où vient de s'achever son éducation, Jeanne, fille unique du baron Le Perthuis des Vauds, convainc ses parents de s'installer dans leur château des Peuples, sur la falaise d'Yport : une vie charmante et libre commence jusqu'au mariage avec Julien de Lamare. Après une décevante nuit de noces, Jeanne connaît pourtant le plaisir lors d'une excursion pendant leur lune de miel en Corse. Après le retour aux Peuples, la vie devient mélancolique : Julien et Jeanne font chambre à part. Puis l'ennui s'installe, rompu par l'accouchement inattendu de la fille de chambre, Rosalie, la soeur de lait de Jeanne que celleci trouve, une nuit, dans le lit de Julien. Elle s'enfuit, s'évanouit, puis après une brève convalescence, apprend qu'elle est enceinte. Pendant que sa grossesse se déroule douloureusement, Julien fréquente des hobereaux du voisinage, les Fourville. Enfin Jeanne est délivrée prématurément d'un fils : Paul...

Cet ouvrage fait partie d'un ensemble de trois volumes - Contes normands, Contes cruels et fantastiques, Contes parisiens - qui constitue la première édition thématique des contes deMaupassant. Chaque volume contient une introduction, une chronologie de la vie de Maupassant, une bibliographie, des notes et desvariantes, des appendices, des plans et des cartes, ainsi que de nombreuses illustrations.

Animé par une volonté farouche de réussite, Georges Duroy, ce "Bel-Ami" chéri des femmes, ne recule devant rien et use de la séduction comme d'une arme. Journaliste "people" avant la lettre, il fait et défait les hommes politiques en révélant leurs "affaires" véreuses ou leur vie privée. Pour Maupassant, l'occasion était trop belle d'utiliser le destin particulier de cet antihéros pour dénoncer la corruption des cercles du pouvoir et le cynisme de la société de la deuxième moitié du XIXe siècle...