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Résumé : Tome I: Husayn ibn Mansûr Hallâj, martyr mystique de l'amour inconditionnel de Dieu, éprouvé jusqu'à la damnation volontaire, fut exécuté à Bagdad le 26 mars 922. Sa figure, sa présence accompagnèrent Louis Massignon (1883-1962), l'un des plus grands maîtres de l'orientalisme occidental au XXe siècle, depuis sa découverte du saint en 1907, qui conduisit à la rédaction de sa thèse principale de doctorat, jusqu'à la publication du grand ouvre dans cette édition posthume, considérablement augmentée de tous les compléments et rajouts qui furent le fruit d'une incessante quête. Tome II : Mars 1907, Massignon prépare au Caire un plan de recherches archéologiques et dans les textes qu'il réunit sur l'histoire du Khalifat à Bagdad "la physionomie d'al Hallâj ressortait, avec une puissance qui écrivait Massignon me frappa : le plus beau cas de passion humaine que j'eusse encore rencontré, une vie tendue tout entière vers une certitude supérieure. Le désir me vint de pénétrer, de comprendre et de restituer cet exemple d'un dévouement sans conditions à une passion souveraine". "Il n'est pas question de prétendre ici que l'étude de cette vie pleine et dure, et montante, et donnée m'ait livré le secret de son cour. C'est plutôt lui qui a sondé le mien ; et qui le sonde encore". Tome III : L'expérience hallagienne de Louis Massignon, expérience christique et messianique, modèle la conception qu'il se fait de l'islam et plus particulièrement du soufisme. "Tous ces documents remués n'ont pas affaibli mon impression primitive, mais l'ont fortifiée. Il y a vraiment une vertu, une flamme héroïque, dans cette vie ; dans la mort surtout; qui l'a scellée. J'ai été vivre, près de sa tombe, en son pays. A l'étudier, peu à peu, ici et là, je crois avoir assimilé quelque chose de très précieux et que je voudrais faire partager à d'autres. Heureux si d'autres que moi ressentent un jour, pour s'être familiarisés avec lui, ce désir pressant de s'imprégner de la Vérité pleine, non pas abstraite, mais vivante, qui est le sel offert à toute existence mortelle". Tome IV : "Ainsi commencé, par goût profane, pendant deux ans, cet ouvrage continué depuis par obéissance chrétienne, s'achève au bout de quatorze années. Et maintenant, me voici de nouveau à l'orée d'un désert : entendant le vent se lever, sur le seuil de la tente, entre les pierres du foyer, à la brise avant-courrière de midi ; heure bénie, où trois passants qui s'en allaient incendier une cité perdue, s'arrêtèrent, et offrirent à Abraham, leur hôte d'un instant, l'amitié divine".

Ce recueil de contes français, assemblé à l'origine pour une collection publiée aux Etats-Unis où il parut en 1968, est singulier à plusieurs égards. Florilège de la production narrative de la France, il est bien loin d'en couvrir toutes les régions ou provinces et ne fait appel qu'à des collectes contemporaines, négligeant délibérément les moissons abondantes de l'époque que Paul Delarue appelait l'" âge d'or " du conte populaire français, entre 1870 et la première guerre mondiale. Celui-ci note l'éclipse des enquêtes de terrain et des recherches théoriques entre les deux guerres mondiales. La deuxième après-guerre est marquée par la mise en ?uvre du Catalogue des contes français, indispensable à ses yeux parce qu'" aucune étude d'ensemble n'est possible sans un répertoire complet des documents recueillis ". Mais il signale l'importance qu'il y a, à cette époque, de recueillir les contes qui survivent encore. Il nomme les jeunes collecteurs que sont Ariane de Félice, Charles Joisten, Geneviève Massignon. Sauf qu'aux yeux de ceux-ci, il ne s'agit nullement de " survivances ", mais d'une tradition encore vivace. Ainsi, au nez et à la barbe de ceux qui, nombreux, pensent la tradition du contage défunte ou à l'agonie, chassée par " l'instruction publique ", les journaux, deux guerres mondiales, etc., Geneviève Massignon ose composer un recueil contemporain à partir de ses recherches les plus récentes qu'elle complète en puisant dans les collectes de ceux qui, comme elle, pensent cette tradition encore vivace. Ce faisant, elle élabore un véritable manifeste, devenu, au fil du temps, un classique.

A l'heure où s'esquisse une Europe politique et où se profile l'adhésion de la Turquie, l'Union européenne n'échappe pas à la question religieuse. Quelle identité ? Quelle frontière pour l'Europe ? Comment faire sens et puissance dans une mondialisation qui exacerbe le sentiment religieux ? Quelle place réserver aux religions au sein de la société civile européenne en gestation ? Ces questions sont complexes et débattues, comme l'ont montré les polémiques autour de la mention des héritages religieux dans les préambules de la Charte des droits fondamentaux et du projet de Traité constitutionnel. Les groupes religieux ont pu être un temps rebutés par une construction trop économique et technicienne. Aujourd'hui, ils ne peuvent rester étrangers à la construction d'une Europe aux compétences élargies, pas plus que les politiques qui font l'Europe n'échappent au religieux. C'est cette rencontre nécessaire et féconde que présente ce livre à travers l'analyse des relations entre les cinq derniers présidents de la Commission européenne et leurs conseillers en matière religieuse avec les acteurs religieux européens : catholiques, protestants, et, ce qui est nouveau et peu traité, orthodoxes, juifs, musulmans et laïques. Un " ouvrage de référence " (Jean-Paul Willaime) à propos d'un sujet crucial, mais qui a donné lieu à peu d'études universitaires. S'appuyant sur une documentation souvent inédite, Bérengère Massignon propose une analyse originale et stimulante pour toute personne s'intéressant à l'Europe et aux religions.