Le défi du syncrétisme. Le travail symbolique de la religion d'Egoba (Gabon)

Cet ouvrage est le fruit dune expérience de lenseignement universitaire de lanthropologie des religions, éclairée par la fréquentation des grands auteurs autant que par la connaissance du terrain des religions, notamment africaines. Ce parcours personnel nest ni une simple introduction à lanthropologie des religions, ni une étude spécialisée des grandes figures de lanthropologie et de leurs théories de la religion. Les choix retenus privilégient lassociation étroite dun anthropologue, dune uvre et dun objet: par exemple, Claude Lévi-Strauss, Le totémisme aujourdhui, et la fonction symbolique. Sont donc étudiés ici des auteurs aussi importants que R. Bastide, M. Augé, J. Favret-Saada, Cl. Geertz ou encore R. Hertz. Chemin faisant, les filiations et les reprises du questionnement sont soulignées autant que les ruptures. Le fil conducteur est la question quEvans-Pritchard fut l'un des premiers à poser: le rapport des anthropologues aux choses religieuses dans la construction même de leurs objets.

Ce recueil, qui fait suite à La Chambre des Dames, groupe trois histoires du XIIe siècle, tour à tour pittoresques, dramatiques et pathétiques : L'Enfance d'Eracle, tirée du poème où Gautier d'Arras a exploité les traditions légendaires relatives à l'empereur Héraclius ; Cligès et Fenice, version un peu allégée de la seconde partie de l'oeuvre de Chrétien de Troyes qui eut, au Moyen Age, presque autant de retentissement que le roman de Tristan ; Guillaume d'Angleterre, ouvrage curieux du même auteur, un chef-d'oeuvre de narration qui est en somme une espèce de vie de saint traitée par un poète de cour. L'Ecoufle, le roman de Jean Renart qui termine le volume, est une gracieuse histoire, légèrement libre par endroits, décrivant les milieux aristocratiques que fréquentait l'auteur.

Un varia bien nommé au regard de la variété des mouvances religieuses traversées, des objets cultuels rencontrés et des fenêtres ouvertes sur des mondes éloignés. Un voyage en religion qui part des études . médiévales aux Etats-Unis et va jusqu'aux lieux de culte partagés en Palestine en passant par la politique de la mémoire religieuse de quelques Etats de la vieille Europe : la Tchécoslovaquie, la Grèce. Retour sur la guerre des images pieuses à la Renaissance, arrêt sur les objets que les pèlerins de Compostelle emportent dans leur sac à dos, halte également sur le culte qui entoure la tombe de Victor Noir au cimetière du Père Lachaise. Mais aussi destins retracés de certains mouvements politico-religieux : ascension et déclin du pentecôtisme en politique au Brésil, émergence de l'Art of Living en Inde. Enfin figures vives de l'islam : le système de " guidance du juriste " dans l'Iran actuel, l'accès des oulémas au palais en Arabie Saoudite et ce qui fait l'exemplarité du cheikh au Caire. Où l'on voit sur divers sites s'entremêler les repères du religieux, du politique, du droit ou de la culture en même temps que les logiques d'affiliation.

Génie ou anomie du syncrétisme, dans ses productions culturelles et religieuses, anciennes et modernes ? Entre l'éloge contemporain du génie du bric-à-brac, l'enchantement des métissages ou des cultures baroques et la dénonciation récurrente de la pathologie des mélanges impurs, des formes hybrides qui caractérisent les cultures à l'agonie, le terme " syncrétisme " ne cesse de se charger de valeurs contradictoires et suscite des attitudes ambivalentes. Au regard de l'histoire des religions, et notamment de l'histoire missionnaire africaine, les syncrétismes viennent surtout témoigner du danger de contamination de la vraie religion par les cultes païens. Les anthropologues, après avoir partagé la même horreur du mélange au regard cette fois de l'authenticité des cultures traditionnelles, ont fini par se convertir à l'idée que le syncrétisme est surtout réinterprétation et ruse symbolique. De là à penser que le malin génie des cultures africaines, afrobrésiliennes ou amérindiennes constitue une anticipation ou un miroir de l'hybridité de la culture postmoderne, il n'y a qu'un pas, peut-être un peu vite franchi. Lorsqu'on se penche sur les logiques du travail syncrétique qui opère au sein des cultures dites " syncrétiques ", on s'aperçoit qu'il devient difficile d'amalgamer la plasticité des cultures païennes, les contraintes de la création par bricolage et les collages de la postmodernité. Syncrétisme et hybridité, métissage et bricolage, cet ouvrage propose d'aller au-delà de la séduction des métaphores en présence et de prendre au sérieux, parmi d'autres, les pré-contraintes que suppose l'outil d'analyse que représente le bricolage en l'appliquant aux productions religieuses de l'Afrique contemporaine.