Pourquoi la gauche a perdu. Et comment elle peut gagner

Le communisme depuis 1920, a accueilli quelque quatre millions "d'encartés". Pendant trente ans, il a regroupé entre 20 % et 28 % des suffrages législatifs. Près d'un Français sur cinq a été administré par une équipe municipale communiste. Une telle ampleur finit par façonner les cultures politiques. Aujourd'hui, l'espace du PCF s'est réduit; cela n'implique pas la disparition des pratiques, des valeurs et des symboles qui ont été à la base de son implantation. Nul ne sait ce qu'il adviendra du "Parti communiste français", s'il renaîtra en l'état ou s'il réapparaîtra sous une tout autre forme. Dans les deux cas, l'empreinte communiste ne se décline pas au passé. Cette empreinte est un héritage, lui-même enchâssé dans la vaste tradition populaire et révolutionnaire issue de 1789. D'une manière ou d'une autre, la trace d'hier s'insérera dans les constructions à venir. Tout dépendra, comme autrefois, des choix que feront les acteurs de l'histoire, qu'ils se réclament ou non du communisme. Qu'est-ce donc qui a fait et défait l'influence du Parti communiste sur la société française? L'insertion ou le déclin étaient-ils fatals? Quels effets de l'un et de l'autre sur la vie politique et, au-delà, sur l'espace matériel et mental des catégories populaires? C'est ce que Roger Martelli a voulu scruter dans cette vaste synthèse historique.

Le XXe siècle est né de la Grande Guerre et de la révolution d'octobre 1917. Cent ans après le déclenchement de celle-ci, les passions qu'elle suscite ne sont pas complètement retombées. Il faut dire qu'il y a de quoi. Octobre 17 fut une grande espérance, mais qui déboucha sur un système de pente totalitaire et, pour un temps, sur une sanglante terreur. Cette évolution était-elle fatale ? Staline est-il déjà contenu tout entier dans Lénine ? Le système soviétique était-il un totalitarisme ? Etait-il réformable ? Pouvait-il s'adapter, s'humaniser, se moderniser, se démocratiser ? Par ailleurs, les effets de cette révolution ont été universels. Qu'en reste-t-il en 2017 ? Si l'effondrement de l'URSS a refermé une parenthèse, était-ce celle du soviétisme, de la forme de communisme dominante au XXe siècle, du communisme en général, de l'anticapitalisme, de la culture de l'alternative ? Toutes ces questions ont agité les consciences, depuis 1917. Elles n'ont pas fini de stimuler la réflexion, pour qui en tout cas ne veut pas se résoudre à l'idée que le capitalisme est la "fin de l'Histoire".

Le PCF est, avec le PC italien, un des rares à avoir réussi son implantation électorale dans un grand pays occidental. A la Libération, il frôle des 30% des suffrages exprimés et, jusqu'au début des années quatre-vingt, il regroupera sur son nom entre un cinquième et un quart des votants, quel que soit le type d'élection. Au milieu des années quatre-vingt, il passe au-dessous de la barre des 10%, pour échouer sous celle des 2% à l'élection présidentielle de 2007. Les communistes ont eu longtemps une forte influence nationale, dominante à gauche de 1945 à 1978. Ils ont aussi su s'implanter sur le terrain local, mais de façon plus lacunaire, à tel point que l'on a pu dire que leur influence relevait plus de l'image de l'archipel que de celle du continent. Qu'est-ce qui permit au PCF son implantation en terre française? Quelles furent les forces et les limites de son imprégnation? Pourquoi a-t-il connu un inexorable déclin depuis trois décennies? La place qu'il a "libérée" peut-elle être occupée? Pour répondre à ces questions, le livre de Roger Martelli, historien spécialiste du communisme, observateur critique du champ électoral depuis trois décennies, multiplie les angles d'approche, national, régional ou local. Il s'inscrit dans un récit chronologique, ponctuées par des aperçus plus analytiques. Il s'appuie sur un vision synthétique sur le long terme, de 1920 à 2008, ainsi que sur un traitement original des données statistiques et géographiques qu'il réussit à présenter, et à illustrer par cartes, graphiques et tableaux, de façon lisible pour les citoyens, acteurs et observateurs de la démocratie élective, qui trouveront donc ici matière à réflexion.

Il n'est pas d'ouvrage sur le PCF qui ne soit habité par la passion. Comment s'en étonner ? Tout ce qui a trait à l'histoire politique et à l'avenir des sociétés humaines suscite la passion. Si, couplée à l'ignorance, la passion peut être aveugle ou redoutable, conjuguée avec la lucidité et l'effort patient de recherche, elle aise à la connaissance et à l'intelligence des choses. Un historien - communiste de surcroît - fait ici le point de l'histoire complexe du Parti communiste français. Son livre est le fruit d'une recherche patiente à travers les archives, les souvenirs et les textes, La sincérité de Roger Martelli est de ne rien cacher d'essentiel et d'aborder de front toutes les questions qui font débat, en puisant dans toute la documentation disponible. Mais ce livre traduit aussi une interprétation, une démarche historienne, celle d'un homme pleinement engagé à la fois dans son métier d'historien et dans ses convictions.