Douleurs inavouées de notre monde

Le bel âge": quand le vieux Casanova songe à sa jeunesse,c'est en ces termes. L'expression est mélancolique, mais non lerécit. L'Histoire de ma vie n'embaume pas les jeunes années:elle en restitue la fraîcheur. Casanova évoque ses fredainessans regret ni jugement. "Ce sont des folies de jeunesse. Vousverrez que j'en ris, et si vous êtes bon, vous en rirez avec moi."L'Histoire de ma vie a connu bien des mésaventureséditoriales. Le manuscrit autographe est désormais conservé àla Bibliothèque nationale de France, et la Pléiade en prépareune édition intégrale. De cette édition Le bel âge offre l'avant-goût. On y suit le chemin qui mène de Bettine à Henriette enpassant par Lucie et Christine, sans compter celles dont le noms'est perdu, et de Venise à Padoue, à la Calabre, àConstantinople, où "le vêtement oriental ne dérobe rien à lacupidité", et à Paris, qui est une fête. Au Palais-Royal, àl'Opéra, au bordel ou à la Cour, Giacomo est vénitien commel'Usbek de Montesquieu était persan; il s'étonne de tout, et sacandeur madrée (ou est-ce une hardiesse candide?) faitmerveille. Mme de Pompadour se retire "pour rire tout à sonaise". Mais bientôt l'horizon s'obscurcit. Trop de libertinageimpatiente Venise. Messer Grande, le chef de la police, met lamain sur "l'infracteur" et l'emprisonne "sous les Plombs", où ilpassera quinze mois avant de réussir une évasiond'anthologie: étonnante aventure, récit haletant. Casanova atrente et un ans. Il s'exile. Le bel âge prend fin. Introductions:"Un écrivain", par Michel Delon; "Un autographe", parGérard Lahouati; "Des éditeurs", par Marie-Françoise Luna. ?Textes établis et annotés par Gérard Lahouati et Marie-Françoise Luna, avec la collaboration de Furio Luccichenti etHelmut Watzlawick.

Rédigée dans les années 1790, l'Histoire de ma vie de Jacques Casanova de Seingalt s'est trouvée victime d'une publication posthume à l'époque romantique, en pleine réaction puritaine. Sous le titre "Mémoires de J. Casanova", c'est toujours un texte réécrit et adapté au goût du XIXe siècle qui a été édité, l'original n'ayant connu que deux publications, assez récentes, en 1960-1962 (éd. Brockhaus-Plon) et en 1993 (R. Laffont). L'image de Casanova s'en est trouvée faussée, et l'oeuvre "unique" qu'est l'Histoire de ma vie n'a pu longtemps être appréciée à sa juste valeur. Après avoir retracé l'histoire du manuscrit, cet ouvrage explore les principaux aspects autobiographiques de l'oeuvre (son projet, ses rapports avec d'autres Mémoires et notamment les Confessions de J.-J. Rousseau, la fameuse question de la véridicité, etc.). Il tente de prendre la mesure du mythe personnel de Casanova, en montrant le parti que choisit l'auteur de présenter sa vie comme un égarement joyeux, impénitent, et en considérant les ambivalences qui mêlent en lui le mage au philosophe des Lumières, le libertin au moraliste. Le tableau extraordinairement vivant que brosse le mémorialiste de l'Europe de son temps est examiné à travers sa pratique et sa philosophie du voyage, ainsi que sa passion pour la presse et l'Histoire. Sont évoqués enfin les aspects dramatiques et romanesques de l'écriture de Casanova, nourrie d'expérience théâtrale, de lectures de romans et surtout de son admiration pour l'Orlando Furioso. Replacée à l'intérieur du vaste ensemble de l'oeuvre casanovienne (publiée ou manuscrite), située par rapport à celles de ses contemporains et de ses modèles préférés (Voltaire, Horace, l'Arioste), l'Histoire de ma vie laisse ainsi approcher les mystères d'une pensée paradoxale et la magie d'une écriture insolite, à cheval sur les cultures italienne et française, comme sur la tradition humaniste et l'esprit des Lumières.

Aurore est une jolie jeune fille que le destin n'a pourtant pas gâtée. Ayant subi une expérience traumatisante que son subconscient lui a fait oublier, cette dernière se cherche, cumule les ennuis, et croit trouver le réconfort dans la drogue. Un jour, après avoir fait un chantage odieux à l'une de ses meilleurs amies, Aurore est contrainte d'intégrer un célèbre centre de désintoxication pour soigner son addiction et surtout se reconstruire. Là-bas elle découvrira un univers clos, au règlement strict et uniquement féminin. Elle y fera la connaissance de la sensuelle Océane, une femme volcanique avec laquelle elle développera une complicité fusionnelle et très ambiguë... Malheureusement, leur relation va se compliquer avec le passé sombre et tortueux d'Aurore qu'elle même ne s'explique pas. Aidée par les deux psychiatres du centre, celui-ci remontera doucement à la surface, entraînant un déchaînement de souffrances, de larmes et de doute chez Aurore. Parviendra-t-elle enfin à exorciser ce mal enfoui au plus profond d'elle-même ? Rien n'est moins sur pour cette fille complexe, enchaînée à ses propres démons...

Vénitien, beau parleur, imposteur, séducteur, homme de lettres, Casanova est apparemment l'une de ces figures d'aventuriers qui traversent le XVIIIe siècle. Voyageur infatigable, parfois pourchassé par la police, il franchit les frontières, change d'apparence selon les circonstances, et même de nom: Eupolemo Pantaxeno, Paralis lorsqu'il pratique l'occultisme et la magie, M de Farussi lors de son voyage en Russie, Antonio Pratolini lorsqu'il devient "mouchard" au service des inquisiteurs de Venise, ceux-là mêmes qui l'emprisonnent sous les Plombs, ou encore chevalier de Seingalt, titre dont il signe l'Histoire de ma vie. Sa dernière aventure - celle qui le rend à jamais mémorable - est en effet l'écriture de ses mémoires, kaléidoscope offrant le portrait fragmenté de l'homme "le plus vivant de tous les vivants" (Zweig). Né dans la ville du théâtre et du carnaval, fils de comédien, Casanova s'y fait le metteur en scène de sa propre vie. Dans un français teinté d'italien, langue chatoyante dans laquelle il voyait la "physionomie" propre de son style, il y exhorte à un hédonisme jouisseur. À sa mort, il laisse un manuscrit de quelque 3 700 feuillets. Acquis en 1821 par l'éditeur F-A Brockhaus, celui-ci sera jugé scandaleux ou, à tout le moins, impubliable en l'état, et ne sera livré au public qu'une fois traduit, révisé, amendé. Si l'Histoire de ma vie a séduit Stendhal, Musset, Kafka, jusqu'à Cendrars qui y voyait "la véritable Encyclopédie du XVIIIe siècle", des générations de lecteurs n'ont rencontré Casanova qu'à travers le prisme déformant d'éditions tronquées. Le manuscrit autographe, désormais conservé à la Bibliothèque nationale de France, est longtemps demeuré inaccessible. Il ne fut publié qu'en 1960. Mais sa composition un peu primesautière, parfois déroutante (tomes de longueur inégale, découpage tantôt en chapitres, tantôt en fragments), toujours soucieuse pourtant de la cohérence du récit, est encore inconnue du public. Elle est ici proposée sans remaniements, pour la première fois. On en donne une transcription aussi fidèle que possible, en conservant la disposition, la ponctuation et, bien entendu, les italianismes de Casanova. Des notes de bas de page fournissent la "traduction" des mots ou des passages pouvant faire difficulté, ainsi que la version française des citations latines (ou autres) insérées dans le texte. C'est aussi en bas de page que figurent les principaux repentirs de Casanova, qui portent témoignage de son travail d'écrivain et livrent, parfois, le fond de sa pensée. Il s'agissait, en somme, de respecter une oeuvre longtemps malmenée. On espère par là renouveler l'image de Casanova: au-delà des représentations mythiques qui firent sa fortune, montrer le témoin précieux, extraordinairement vivant, de son siècle, l'intellectuel pénétré de la pensée des Anciens comme de celle de son temps, l'écrivain nourri de littérature, l'éblouissant conteur.