Le bel âge. Fragments d'"Histoire de ma vie"

"Le bel âge": quand le vieux Casanova songe à sa jeunesse,c'est en ces termes. L'expression est mélancolique, mais non lerécit. L'Histoire de ma vie n'embaume pas les jeunes années:elle en restitue la fraîcheur. Casanova évoque ses fredainessans regret ni jugement. "Ce sont des folies de jeunesse. Vousverrez que j'en ris, et si vous êtes bon, vous en rirez avec moi."L'Histoire de ma vie a connu bien des mésaventureséditoriales. Le manuscrit autographe est désormais conservé àla Bibliothèque nationale de France, et la Pléiade en prépareune édition intégrale. De cette édition Le bel âge offre l'avant-goût. On y suit le chemin qui mène de Bettine à Henriette enpassant par Lucie et Christine, sans compter celles dont le noms'est perdu, et de Venise à Padoue, à la Calabre, àConstantinople, où "le vêtement oriental ne dérobe rien à lacupidité", et à Paris, qui est une fête. Au Palais-Royal, àl'Opéra, au bordel ou à la Cour, Giacomo est vénitien commel'Usbek de Montesquieu était persan; il s'étonne de tout, et sacandeur madrée (ou est-ce une hardiesse candide?) faitmerveille. Mme de Pompadour se retire "pour rire tout à sonaise". Mais bientôt l'horizon s'obscurcit. Trop de libertinageimpatiente Venise. Messer Grande, le chef de la police, met lamain sur "l'infracteur" et l'emprisonne "sous les Plombs", où ilpassera quinze mois avant de réussir une évasiond'anthologie: étonnante aventure, récit haletant. Casanova atrente et un ans. Il s'exile. Le bel âge prend fin. Introductions:"Un écrivain", par Michel Delon; "Un autographe", parGérard Lahouati; "Des éditeurs", par Marie-Françoise Luna. ?Textes établis et annotés par Gérard Lahouati et Marie-Françoise Luna, avec la collaboration de Furio Luccichenti etHelmut Watzlawick.