Histoires de jardins

S'il fallait tenir compte des services rendus à la science, la grenouille occuperait la première placeAnimaux crépusculaires sortis de l'eau voici des millions d'années, les grenouilles et les crapauds peuplent le monde entier et comptent plus de quatre mille espèces. Objet de sympathie ou de répulsion, intriguant par leurs métamorphoses, d'oeuf à têtard avant de devenir adulte, ils pullulent en certains lieux, semblent solitaires ailleurs. Riches de symboles, ils témoignent, par les récits, de l'étroitesse des relations des hommes avec la nature.Un tout petit peu de zoologie...L'un des plus anciens auteurs connu à parler des grenouilles et des crapauds fut Aristote (384-322 avant J.-C.), qui désigna les batraciens (Batracos en grec). Le Suédois Charles Linné (1717-1798) utilisa le premier le mot amphibien qui définit une double vie, aquatique et terrestre. Les amphibiens représentent le parfait exemple du passage entre ces deux mondes, commençant leur vie dans l'eau tout en étant, après leur métamorphose, physiologiquement adaptés à la vie sur terre. Les grenouilles et les crapauds, de l'ordre des anoures (amphibiens sans queue) ont longtemps été confondus bien qu'ils n'appartiennent pas à la même famille.Grenouille est le nom vernaculaire de certains amphibiens, avec une tête large, des pattes postérieures et une ceinture pelvienne leur permettant de sauter. Parfaitement adaptées à l'eau, elles ont la peau lisse et légèrement visqueuse ou humide, des pattes palmées.Il en existe une grande diversité, les plus communes en Europe restant la grenouille verte (Rana esculenta) dont les cuisses sont comestibles, la grenouille des champs (Rana arvalis), la grenouille rousse (Rana temporaria) au dos souvent tacheté de noir et au ventre blanc sale. On trouve aussi la grenouille rieuse (Raria ridibunda) de plus grande taille, du centre de l'Europe aux zones tempérées de l'Asie. La rainette commune (Hyla arborea), plus petite, ne dépasse pas cinq centimètres et se trouve en Europe, Asie, Afrique, en toutes zones humides; en été et en automne, elle s'installe volontiers dans les arbres, en excellente grimpeuse, grâce aux disques adhésifs de ses doigts. Sur le continent africain existe spécifiquement la grenouille géante (Conraua goliath) qui peut atteindre soixante centimètres, en Amérique du Nord la grenouille mugissante ou grenouille taureau (Rana catesbeiana). Dans le sud-est asiatique, certaines sont qualifiées de grenouilles volantes, parce que cette espèce arboricole possède des palmures particulièrement développées entre les doigts. En fait, elles ne volent pas réellement mais sautent et planent d'un arbre à l'autre quand elles se sentent en danger.Toutes les grenouilles vivent dans des endroits humides et à proximité de l'eau. Souvent elles hibernent, selon les espèces, au fond de l'eau ou dans la vase. En Océanie, certaines grenouilles résistent aux longues périodes de sécheresse en se remplissant d'eau avant de s'enterrer jusqu'au retour des pluies.Le crapaud a un nom d'origine douteuse, peut-être de crape, au sens ancien de «ordure». C'est un amphibien anoure terrestre, mais il diffère des grenouilles par sa peau sèche et ses pustules sur le corps, qui ne sont pas visqueuses comme on le croit souvent. Ses pattes ne sont pas palmées. Il en existe aussi de multiples espèces, dont le crapaud commun (Bufo bufo), très répandu en France, le crapaud calamité (Bufo calamita) ou, en Afrique, le crapaud de Mauritanie (Bufo mauritanicus). En Amérique du Sud, la femelle du crapaud buffle ou agua (Rbinella marina) peut atteindre vingt-cinq centimètres. On connaît aussi le crapaud accoucheur (Alyte abstetricans), appelé ainsi parce que le mâle s'occupe des oeufs, en les transportant sur son dos, et les trempe dans l'eau régulièrement.

Il était une fois un coq et une poule qui grattaient, grattaient et picoraient dans un champ. Tout à coup, la poule trouve un grain d'orge... Un jour, Poulet-Maigrelet s'en va au bois. Un gland tombe sur sa tête chauve, et il croit que le ciel lui tombe sur la tête. Alors... Le coq l'appelle et le soleil sort. Celui-ci donne au coq un peigne pour porter sur la tête. C'est depuis ce jour-là que les coqs ont une crête... CONTES ET LÉGENDES DU COQ ET DE LA POULE sont à dévorer bien attentivement pour découvrir de par le monde tous les secrets des poulaillers, de l'Europe à l'Asie, et de l'Afrique à l'Amérique.

La Seine, ses mythes et ses légendes coulent de la même source. Les riverains de ce merveilleux fleuve ont fait des offrandes à Sequana pour obtenir guérison et protection, avant d'implorer beaucoup plus tard Notre-Dame ou sainte Honorine. De la Bourgogne, où se trouve curieusement le tout premier pont de Paris, à la Normandie, ils imaginèrent des monstres terrifiants entrainant les navigateurs dans les eaux du fleuve qui traverse la capitale. Gargantua pissait les inondations et les saints n'avaient qu'à lancer leur étole pour que la Seine apaisée laisse glisser les navires... Les auteurs vous invitent à voyager comme il vous plaira, dans votre fauteuil ou bien dans vos chaussures le long des chemins de halage, en curieux des deux rives, de Source-Seine jusqu'au Havre, vous arrêtant dans chaque commune pour en découvrir les récits.

Qu'elle soit aquatique ou terrestre, la tortue est vénérée par de nombreux peuples. D'autres redoutent sa colère ou sa ruse. Dans les mythes et les légendes, elle peut vivre des aventures extraordinaires, s'envoler dans les airs, jouer de la flûte ou se montrer malicieuse et gourmande. Elle est aussi bien souvent pleine de sagesse et dotée d'une remarquable intelligence. Contes et légendes de la tortue rassemble soixante contes et récits fabuleux de tous les continents, et dresse le portrait mythologique d'un animal aussi puissant que sagace.