Les Buddenbrook. Le déclin d'une famille

Peintre puissant de la bourgeoisie allemande avec Les Buddenbrook, Thomas Mann publie à vingt-huit ans ce bref roman, une de ses oeuvres les plus révélatrices de son débat intérieur. Jeune écrivain prisonnier de l'introspection et de sa réflexion sur son art, Tonio Kröger est fasciné par son contraire: ceux qui vivent sans réfléchir, abandonnés à leurs instincts vitaux, comme son camarade Hans et la belle Ingeborge, dont il s'éprend. L'art et la pensée seraient-ils morbides? La vraie vie réside-t-elle dans la sérénité heureuse et terre-à-terre des gens "normaux"? Dans cet étonnant portrait d'un homme qui ne parvient pas à s'approuver, le grand romancier, prix Nobel de littérature en 1929, mêle la réflexion philosophique à l'analyse des tourments de l'âme, avec une lucidité et un dépouillement qui en font une oeuvre classique au meilleur sens du terme.

Version française présentée et annotée par Christoph Schwerin

Joseph, captif dans la forteresse où l'a envoyé Putiphar, se rend célèbre par son art d'interpréter les songes. C'est ainsi qu'il est appelé à la cour du Pharaon, dont le rêve des vaches grasses et des vaches maigres prédit les années de disette. Une nouvelle fois, Joseph peut mettre en valeur ses qualités d'organisateur. Seule l'Egypte échappera à la famine tandis que les pays voisins paieront très cher son blé. C'est là l'occasion de la rencontre entre Joseph et ses frères que Jacob lui a envoyés en émissaires et qui ne reconnaissent pas dans ce grand seigneur égyptien, marié avec la fille du prêtre d'Amon, le jeune garçon qu'ils ont fait passer pour mort. Plus tard viendra le temps du pardon, de la réconciliation et des retrouvailles, avec la réception d'Ephraïm et de Manassé, fils de Joseph, dans le royaume des douze tribus. Avec ce quatrième roman se termine Joseph et ses frères. Le titre général résume bien le sens profond de l'oeuvre, où l'histoire familiale est en même temps celle d'un peuple souvent divisé, incrédule et querelleur, auquel finit par s'imposer, dans une filiation à la fois familière et mystérieuse, la toute-puissance de la parole. Thomas Mann illustre ainsi l'ambiguïté du langage qui ne semble avoir été "donné"à l'homme qui afin de l'obliger éternellement à choisir entre la lettre et l'esprit.