La poétique de l'espace dans les opera minora de Tacite

Les sentences sont un signe révélateur de la pensée religieuse de Tacite et de ses convictions sur le concours des causes humaines et divines, dans le développement des événements historiques explorés. Pour mieux cerner cette pensée, l'auteur a choisi de suivre un autre chemin. Il lit les oeuvres tacitéennes à partir de la conception de Tacite qui, conformément aux croyances basilaires de la religion romaine, contemple dans l'Histoire le champs d'interventions des hommes et des dieux, liés entre eux par un foedus éternel. Ce foedus est codifié dans les lois morales de nature et les rites cultuels à suivre parfaitement. Sa rupture provoque immanquablement la défaite de Rome, cité que l'historien aime et sert fidèlement.

La dimension spatiale infernale dans l'Antiquité, particulièrement dans la littérature latine, a préoccupé l'auteur. Il suit Enée dans son triple voyage géographique, intérieur et eschatologique post mortem. Au-delà de la question narratologique, l'étude s'articule autour de la correspondance entre le héros et le regard omniscient de Virgile dont il est porteur. Son axe central est l'espace imaginaire dans lequel Enée se déplace avant et pendant sa descente aux enfers. Tout en apportant un éclairage dans la compréhension du chant VI de l'Enéide, cette étude réactive les notions de mythe, d'épopée et de héros épique, qui se trouvent au coeur de la philosophie antique.

Ecrit par deux latinistes de souche africaine, cet ouvrage étudie l'image de l'Afrique dans le Bellum Iugurthinum de Salluste et dans la Pharsale de Lucain. A travers les représentations de l'Afrique chez ces deux auteurs latins, ainsi que leur façon de penser l'espace africain et les peuples qui y habitent, c'est aussi l'imaginaire latin et l'imagination des Romains sur cet espace que les deux auteurs de cette critique littéraire ont cherché à cerner. Dans un style fluide, ils ont tenté de répondre à une problématique globale qui s'articule autour de quelques questions, notamment : Quelle image les Romains ont-ils de cet espace ? Sur quels matériaux s'appuient-ils dans l'élaboration de l'image de l'Afrique ? Quelle représentation font-ils de cet espace et de leurs habitants ? Quel dessein poursuivent-ils en présentant telle ou telle image de cet espace géographique ? Est-ce pour des motifs purement étiologiques, exotiques ou didactiques ? L'image de l'Afrique reproduite dans leurs écrits ne représente-t-elle pas les croyances, les mentalités de leur époque sur un espace presque méconnu des Romains ? Quelle poétique de l'espace africain les deux auteurs nous présentent-ils ? Il se dégage de leur analyse que l'image de l'Afrique véhiculée dans ces deux oeuvres latines est une construction idéologique de leurs auteurs basée sur des a priori qui puisent leur `légitimité' dans les légendes, les mythes grecs et romains. Les topiques négatifs auxquels ces écrivains latins recourent présentent l'Afrique comme un espace symbolisant la sauvagerie et la barbarie. Cette image, estiment-ils, a traversé les siècles, et se retrouve au coeur du discours colonialiste des XVIIIe-XIXe siècles, et même, aujourd'hui, dans les médias occidentaux.

Consacré à la "conception de l'histoire à Rome", cet ouvrage est un thesaurus, une somme d'informations relatives à la théorie du genre selon les Anciens. Essai littéraire, dans la tradition philologique, sur les préfaces de Salluste, de Tite-Live et de Tacite, il n'a pas seulement pour ambition de présenter l'Histoire à Rome d'après ces historiens ; il voudrait aussi donner au public auquel il est spécifiquement destiné le goût d'aller plus loin et d'approfondir l'historiographie latine, ou mieux, la conception que ces trois historiens se faisaient de l'Histoire. Ce public, c'est bien évidemment celui composé des latinistes et des enseignants de latin, surtout ceux des classes terminales littéraires d'Afrique francophone subsaharienne. Pour tenter de cerner la pensée profonde de Salluste, Tite-Live et Tacite, l'auteur de cet ouvrage a amorcé un dialogue avec eux à travers des commentaires littéraires de leurs préfaces respectives considérées, à juste titre, comme le lieu par excellence d'une mise en scène d'un acte d'écriture historiographique qui est éminemment un acte de mémoire. Il se dégage de ce dialogue le fait que, pour ces trois auteurs latins, l'Histoire, espace littéraire par excellence censé incarner les grandes valeurs morales, politiques et spirituelles qui ont toujours fait la grandeur de l'Urbs, est un discours bien réfléchi destiné à lutter contre l'oubli du passé romain, un trésor d'exempla à imiter ou à rejeter, toujours à méditer.