Le partage d'Orient

Découvrir l'Asie avec des yeux neufs ou presque... Voilà la belle promesse que tient ce volume de quelque deux cents clichés, issus des trésors photographiques des collections du musée national des arts asiatiques ? Guimet. A travers le regard porté par plus de quarante photographes professionnels du XIXe au XXIe siècle, cet ouvrage déroule des chemins singuliers, restés pour beaucoup inexplorés. Ces images nous racontent comment, dès le milieu du XIXe siècle, la photographie accompagne l'exploration par les Occidentaux d'un Orient qui, jusqu'alors, n'avait été dépeint que par l'écrit ou par le dessin. Elles nous montrent également comment, dans le sillage de leurs prédécesseurs, les photographes d'aujourd'hui abordent l'histoire des peuples et des cultures asiatiques. Les oeuvres de Felice Beato, Emile Gsell, Samuel Boume, Michael Kenna ou encore Fujimoto Takumi nous dévoilent ainsi des mondes fascinants, souvent émouvants : vestiges antiques, paysages grandioses, scènes de vie étonnantes, portraits captivants... Une invitation à un merveilleux voyage visuel en Asie, d'ouest en est, depuis l'Afghanistan jusqu'au Japon, en passant par l'Inde, le Cambodge ou encore la Chine.

Le nom de Saladin fait immédiatement penser aux croisades, période qui vit s'affronter musulmans et Francs, chacun étant l'infidèle de l'autre. L'image devenue mythique du plus acharné adversaire des croisés, qui reprit Jérusalem suite à la défaite de Hattîn en 1187, masque une autre réalité: celle d'un moment fort de la civilisation arabo-musulmane. Saladin est en effet le fondateur de la dynastie ayyoubide - d'après le nom de son père Ayyûb, chef militaire d'origine kurde -, dont l'autorité s'exerça sur l'Egypte et la Syrie à travers les différentes branches de la famille. En moins d'un siècle, la culture, l'art et l'architecture connaissent un extraordinaire développement, donnant aux productions ayyoubides leur identité particulière. Damas, Alep et Le Caire deviennent les villes du pouvoir pour les princes et leur entourage, générant un important mouvement de constructions: fortifications, citadelles, madrasas - lieux d'enseignement, notamment, de l'islam sunnite pour contrer le chiisme -, mausolées qui, de nos jours encore, marquent le paysage de ces villes. Celles-ci sont aussi des centres de production d'objets mobiliers destinés, entre autres, à la Cour des princes. Céramiques, textiles, mais surtout objets en métal incrusté d'argent (bassins, aiguières, chandeliers...) et verres émaillés et dorés (gobelets...) témoignent de la qualité du travail des artisans et des artistes, qui n'hésitent pas à déplacer leurs ateliers pour satisfaire les commanditaires. Ces productions bénéficient aussi du fort courant d'échanges, tant avec l'Extrême-Orient qu'avec l'Occident, qui se maintient malgré les conflits.

Figures récurrentes de l'Inde ancienne, les yogis appartiennent à des milieux très divers. Philosophes, mystiques, thérapeutes, ils sont acteurs d'un univers où circulent des conceptions et des pratiques communes, et qui développe une culture de la méditation, du renoncement, de la libération ou encore de l'acquisition de pouvoirs supranaturels. Fuir le monde, s'éloigner de la société constituent un idéal qui s'exprime dans les différents courants religieux du sous-continent, sous des formes très variées. Le brahmanisme élabore ainsi une discipline à la fois mentale et corporelle qu'il appelle "yoga", et qui propose un moyen de progresser sur la voie difficile de la délivrance. A travers une cinquantaine d'oeuvres, dont certaines comptent parmi les plus anciennes représentations picturales connues de postures yogiques, cet ouvrage témoigne des multiples visages de l'ascétisme indien.