Yoga. Ascètes, yogis, soufis

Le nom de Saladin fait immédiatement penser aux croisades, période qui vit s'affronter musulmans et Francs, chacun étant l'infidèle de l'autre. L'image devenue mythique du plus acharné adversaire des croisés, qui reprit Jérusalem suite à la défaite de Hattîn en 1187, masque une autre réalité: celle d'un moment fort de la civilisation arabo-musulmane. Saladin est en effet le fondateur de la dynastie ayyoubide - d'après le nom de son père Ayyûb, chef militaire d'origine kurde -, dont l'autorité s'exerça sur l'Egypte et la Syrie à travers les différentes branches de la famille. En moins d'un siècle, la culture, l'art et l'architecture connaissent un extraordinaire développement, donnant aux productions ayyoubides leur identité particulière. Damas, Alep et Le Caire deviennent les villes du pouvoir pour les princes et leur entourage, générant un important mouvement de constructions: fortifications, citadelles, madrasas - lieux d'enseignement, notamment, de l'islam sunnite pour contrer le chiisme -, mausolées qui, de nos jours encore, marquent le paysage de ces villes. Celles-ci sont aussi des centres de production d'objets mobiliers destinés, entre autres, à la Cour des princes. Céramiques, textiles, mais surtout objets en métal incrusté d'argent (bassins, aiguières, chandeliers...) et verres émaillés et dorés (gobelets...) témoignent de la qualité du travail des artisans et des artistes, qui n'hésitent pas à déplacer leurs ateliers pour satisfaire les commanditaires. Ces productions bénéficient aussi du fort courant d'échanges, tant avec l'Extrême-Orient qu'avec l'Occident, qui se maintient malgré les conflits.

Etabli à Paris depuis 1990, l'artiste plasticien coréen Lee Bae (né le 25 octobre 1956 à Chung-Do en Corée du Sud) a instauré une forme de connivence avec le charbon, matériau au centre de son imaginaire et à forte portée symbolique et rituelle dans la culture coréenne. Sa démarche tient à la fois de la performance, de la peinture et du dessin. D'une grande cohérence plastique, elle conjugue perception de la matière et de la lumière, opposition du noir et du blanc, et ouvre une réflexion sur le temps. La carte blanche proposée par le musée national des arts asiatiques - Guimet à Lee Bae a donné lieu à une intervention qui réunit peinture, sculpture et vidéo au sein d'un espace conçu par l'artiste comme une " grotte contemporaine " , sous la voûte de la rotonde du musée. Cet ouvrage en présente des vues in situ ainsi qu'un entretien inédit qui éclaire le travail de l'artiste.

En 1799, le souverain Ranjit Singh s'emparait de Lahore dont il faisait sa capitale, régnant sur un empire sikh étendu à tout le Pendjab. Forte de ses succès militaires, obtenus grâce à une armée entraînée d'officiers européens "rescapés" des gloires de l'aventure napoléonienne, sa dynastie rétablit l'ordre à Lahore et unifia le Pendjab. Témoignages de cette aventure en Orient, les Mémoires du général Court (1793-1880), conservés à la bibliothèque du musée Guimet et, plus étonnamment, un exemplaire des Fables de La Fontaine, au musée Jean de La Fontaine à Château-Thierry, commandé par un fervent admirateur du fabuliste ? le baron Félix Feuillet de Conches ? nous sont parvenus, illustrés par Imam Bakhsh, artiste fameux de Lahore. Dans ces deux ouvrages d'une richesse picturale exceptionnelle, le peintre nous livre un ensemble de miniatures hautes en couleur et inédites, révélant au grand public un aspect singulier de la production indienne de l'époque, entre portraits de maharajahs, scènes en lien avec la cour de Lahore et revisite insolite des Fables de La Fontaine.