Madame Perfecta

Mariaagélas est l'histoire d'une jeune fille qui, à l'époque de la prohibition, se fait contrebandière. Antonine Maillet, qui puise exclusivement dans la tradition orale de son pays, révèle là un talent éblouissant de conteuse et si l'on songe à Rabelais, à Faulkner, comment ne point évoquer, ici, le Pergaud de La Guerre des boutons, le Marcel Aymé de La Vouivre et, surtout, l'Emmanuelle de Giono, dont Mariaagélas, sans conteste, est la soeur ? Chronique truculente d'une communauté de pêcheurs dont se détache, géniale, la Marie à Gélas (Mariaagélas), un tel livre révèle aux Français, qui n'en savaient rien, ou si peu, un des grands écrivains de langues françaises.

Refaire le monde... corriger la création divine et même, pourquoi pas, inventer un univers de toutes pièces : telle est l'orgueilleuse tentation de l'artiste. L'écrivain n'y échappe pas plus que les autres. Et Antonine Maillet, qui n'a pas sa langue dans sa poche, n'hésite pas à le dire : oui, Dieu a bâclé sa tâche. Le jour de repos qu'il s'est octroyé, au bout de la semaine, n'était pas bien gagné. Il restait du pain sur la planche. Heureusement, elle est là pour reprendre les choses en main : le huitième jour commencent les travaux de Tonine. Nous revoilà à l'aube des temps. Adam s'appelle Maître Bonhomme et Eve, Bonne-Femme tout court. Ils ont eu, sur le tard, des jumeaux, un nain nommé Gros comme le Poing et un géant nommé Jean de l'Ours, l'un pétri dans la pâte et l'autre sculpté dans le bois. Vous aimeriez bien savoir la suite, n'est-ce pas ? Alors, emboîtez le pas de la "raconteuse" acadienne au mieux de sa forme. Quelques heures avec Tonine, c'est un avant-goût du paradis. Le nom de Rabelais a souvent été prononcé à propos de la romancière des Cordes-de-Bois, de la Sagouine et de Pélagie-la-Charrette (prix Goncourt 1979). Comme le curé de Meudon, la madone du Québec n'a peur, en effet, ni des mots forts ni des situations "énaurmes". C'est probablement cela, le talent.

A soixante-douze ans, elle se souvient : avoir eu faim, avoir eu froid ; avoir faim, avoir froid. Elle a été jeune et fraîche, et belle quelques mois comme le sont les filles du peuple, et miséreuse déjà. La mer qui lui apportait chichement de quoi tromper la faim, lui amène, au temps de cette jeunesse, de quoi la satisfaire : des matelots. De quoi vivent les humbles, les gens d'en-bas, sur ce rude bord de l'Atlantique canadien ? De la mer, et mal : des coques, des éperlans, des herbes marines dans les quelques semaines de printemps, des copeaux d'épaves pour se chauffer. Et les bons de ravitaillement de l'aide aux miséreux - pardon : du ministère du mieux-être - quand le poisson se fait trop rare. Et des ménages. Les plus rebutants, ceux que font les sagouines de partout, à genoux entre le siau et la moppe. Combien de femmes se reconnaîtront ici dans cette esclave qui, sa vie durant, a fourbi pour les autres, décrassé pour autrui, lavé pour l'étranger, et qui est pour tous la souillon, la sagouine. Un maître livre à coup s-r, malin, pointu, pénétrant, humain et plus qu'humain. Et, comme le disait Melville lui-même de son " Moby Dick " : a wicked book, un livre qui perce l'âme. Jacques Cellard

1880. Dans cette Acadie lointaine qui s'éveille de son long sommeil colonial, Pélagie-la-Gribouille est un personnage. Epoux, enfants, cousins, il n'est pas un habitant du Fond-de-la-Baie sur qui elle ne règne, avec l'autorité qu'elle tient sans doute de son aïeule, l'héroïne légendaire du Grand Dérangement. Mais il suffit que débarquent entre Cocagne et Barachois un Jérôme-le-Menteux, porteur d'espoirs mirobolants, ou le mystérieux Renaud à la jambe de bois, un Français de France qui va ouvrir à la connaissance les esprits et les coeurs de ces pêcheurs candides, pour que Pélagie et les siens soient emportés vers d'étranges aventures maritimes et sentimentales, doublées d'une course au trésor fertile en réjouissantes surprises. De la parole d'Antonine Maillet, portée sans cesse par un merveilleux bonheur d'écrire, naît tout un monde foisonnant, facétieux, gai comme la vie, simple comme la terre, et vrai, et jeune, comme nous ne savons plus l'être dans les "vieux pays".