Le nuage en pantalon. Edition bilingue français-russe

En avril 1927, dans un entretien au journal Prager Presse Maïakovski déclara : « Ma plus récente passion est la littérature pour la jeunesse. Il est nécessaire de familiariser les enfants avec des notions nouvelles, avec une nouvelle approche des choses. Mon vif intérêt pour le sujet a récemment donné lieu à deux livres? » Quelques jours plus tôt, Maïakovski avait remis au Département de littérature pour la jeunesse du Gosizdat [Maison d?édition d?État fondée en mai 1919] le manuscrit de deux poèmes pour les enfants Le Cheval de feu et Tu lis et tu t?débines à Paris et en Chine. En mai de la même année, le poète évoqua de nouveau ces livres dans un entretien publié par le journal Epokha : « Je souhaite inspirer aux enfants quelques idées fondamentales sur la société. En procédant, bien sûr, avec toute la précaution requise. Je raconte notamment une petite histoire à propos d?un cheval à roulettes. Je saisis cette occasion pour expliquer aux enfants combien de personnes ont dû collaborer à la fabrication d?un tel cheval. Il y a par exemple un menuisier, un peintre, un tapissier. Ainsi, l?enfant se familiarise avec la nature sociale du travail. » Le Cheval de feu, superbement illustré et mis en page par Lidia Popova, fut publié en avril 1928. Imprimé en chromolithographie, son tirage était de 10 000 exemplaires et son prix de vente de 35 kopeks. Le Cheval de feu est le septième des neuf livres pour les enfants écrits par Maïakovski entre 1925 et 1929. Dans cet album où le texte et l?image forment un tout organique, le langage graphique peut combiner sur une même page le grand dessin polychrome d?un personnage, les outils ou les produits de son métier, et une vignette en bichromie qui scande le mouvement narratif. Chaque planche devient un espace vivant où se conjuguent les énergies du poème et de l?image. L?expressivité de la page doit sans doute quelque chose à l?art de l?affiche lithographiée dans lequel des peintres d?avant-garde et Maïakovski lui- même s?étaient illustrés à l?époque.

Fils d'un forestier géorgien, Vladimir Maïakovski avait une allure de bûcheron, et c'est avec une énergie de cette nature qu'il va s'attaquer à la poésie de son temps. Né en 1894, il publie ses premiers textes en 1912. Il adhère alors au futurisme qui lui paraît seul capable de remplacer le symbolisme et l'acméisme dont les raffinements aristocratiques l'ennuient, et peut-être même, l'éc?urent. Après la révolution d'Octobre, il s'engage à corps littéralement perdu, avec la volonté de créer un nouvel art révolutionnaire et, plus précisméent pour ce qui le concerne, de forger un langage accessible aux masses. Désormais, ses écrits vont suivre le cours politique des choses, avec petits et grands événements, difficultés et triomphes. Le poète et le citoyen militant deviennent en lui inséparables. La poésie de Maïakovski rompt avec les règles rigides de la prosodie, son vers prend les intonations du langage courant, mais en inventant une scansion qui porte les mots de la rue jusqu'à une sorte d'incandescence ou de frénésie. «Un poète, affirme-t-il, doit développer son propre rythme, abandonnant iambes et mesures canonisées, qui ne lui appartiennent pas en propre. Le rythme magnétise et électrise la poésie ; chaque poète doit trouver le sien ou les siens.» Cette nouvelle poétique, Maïakovski la voit comme un grand travail, et même une «industrie». Cet effort prométhéen, il va le tenir des années durant, les poèmes-fleuves succédant aux poèmes-fleuves, les récitals enfiévrés succédant aux voyages à travers l'URSS et le monde. Jusqu'au suicide soudain du 14 avril 1930, jour où l'élan révolutionnaire n'est plus assez fort pour sauver du naufrage un impossible amour.

Lorsqu'il achève Le Nuage en pantalon en 1915, Maïakovski vient d'avoir vingt-trois ans. Il se douve au coeur de l'art moderne naissant, intimement lié à l'entreprise futuriste. De ce Nuage, né d'un dépit amoureux, Maïakovski dira: « Je le considère comme le catéchisme de l'art moderne: à bas votre amour, à bas votre art, à bas votre société, à bas votre religion - ce sont les quatre cris des quatre parties. »

Le présent recueil comporte l'essentiel des poésies de Maïakovski produites de 1912 à sa mort. Il peut être complété par l'édition intégrale des " poèmes ", au sens russe du mot, c'est-à-dire un ensemble conséquent de vers développé autour d'un axe narratif, figuratif ou fantasmatique (4 volumes aux Éditions Messidor Temps actuels, réédités en 5 volumes chez l'Harmattan en 2000) et par le recueil " Voyager avec Maïakovski " (éd. La Quinzaine - Louis Vuitton, 1997) qui comporte un choix substantiel des textes de poésie et de prose écrits par le poète à partir de 1925. On trouvera réunie ici l'intégrale des pièces de poésie de la période 1912-1920, celle des recherches expérimentales les plus poussées, aux allures de provocation surréaliste. Pour la période ultérieure le présent choix a privilégié les vers ayant valeur de manifeste ou de dialogue avec l'époque, en particulier les trois " conversations " en forme d'autoportraits avec Pouchkine, Essénine et Gorki où une complicité vivante des talents vient tempérer les raideurs programmatiques. Est joint enfin le second grand texte de Maïakovski faisant écho à sa liaison avec Tatiana Iakovleva à côté de " Lettres à T.I. " demeuré inédit pendant des décennies à cause du caractère explicite de son titre.