Katia et Marielle Labèque. Une vie à quatre mains

250pages. in12. Broché.

Compositeur prolifique dont le nom reste attaché à ce Roméo et Juliette moderne qu'est West Side Story, où il mêle jazz, musique populaire, choral religieux, opéra italien et pop music, Leonard Bernstein sera jusqu'à sa mort (1990) l'un des personnages les plus en vue de la musique américaine. Sa vaste culture, son ouverture d'esprit et son amour viscéral de la musique ont fait de lui l'un des plus grands chefs d'orchestre du XXe siècle. Mais c'était aussi un grand pédagogue, comme en témoignent les "Conférences Norton" qu'il donna à l'invitation de l'université de Harvard à l'automne 1973. Sous le titre générique inspiré par l'oeuvre homonyme de Charles Ives The Unanswered Question ("La Question sans réponse"), il propose, au cours de ces conférences, six exposés qui envisagent l'état de la musique au XXe siècle. Son but n'est pas de dresser un bilan, mais de montrer l'évolution de la création musicale depuis les temps anciens. S'inspirant de la linguistique moderne représentée par Noam Chomsky, il commence par montrer de façon éclairante que, sans être un langage articulé, la musique est néanmoins un moyen d'expression comportant ses structures, sa grammaire et son vocabulaire. Cela lui permet d'évoquer les chefs-d'oeuvre de la musique de Bach à Boulez, en passant par Beethoven, Wagner, Mahler, Schoenberg, Stravinsky, le jazz ou les Beatles. Il émaille ses propos de nombreux exemples musicaux (plus de 600), reproduits ici. D'une manière très accessible, c'est ainsi une véritable histoire de la musique qu'il esquisse avec originalité et brio. Pour en arriver à la question qui lui tient à coeur et qui illustre la crise à laquelle cette discipline artistique semble à présent confrontée : où va la musique ? A noter qu'il s'agit du seul ouvrage de Bernstein disponible en français. A signaler la sortie en 2023 du film Maestro sur le couple formé par Bernstein (Bradley Cooper) et sa femme Felicia (Carey Mulligan), film ayant reçu un bon accueil de la critique.

Résumé : "Il ne manque rien au compositeur de Broadway Stephen Sondheim, sinon la canonisation", a-t-il été écrit à propos de celui qui est en effet une légende vivante dans les pays anglo-saxons et le dieu de nombreux amateurs de comédie musicale. Il manque cependant encore à Sondheim une vraie reconnaissance en France, où ses comédies musicales sont depuis quelques années seulement à l'affiche, notamment du Théâtre du Châtelet à Paris. Cet essai, le premier consacré en français au compositeur et lyricist américain, parcourt en détail son oeuvre considérable. Comme tous les volumes de la collection "Classica", ce Stephen Sondheim est enrichi d'un index, de repères bibliographiques et d'une discographie.

Le nom et la renommée de Leonard Bernstein (1918-1990) restent pour l'essentiel liés à sa carrière de chef d'orchestre, à ses émissions télévisées de pédagogie musicale et à West Side Story (1957). Mais cette référence inévitable à ce qui est probablement le chef-d'oeuvre de la comédie musicale américaine agaçait le compositeur, qui regrettait que l'on ne connût pas mieux le reste de son catalogue, certes inégal, mais digne d'être considéré et, en certains cas, réhabilité. Toute sa vie, cet homme-orchestre sera douloureusement partagé entre son désir d'écrire davantage de musique et son irrépressible plaisir à diriger les orchestres du monde entier; toute sa vie, il luttera contre une nature plurielle (dans son ?uvre comme dans sa vie) qui était pourtant l'essence même de son être. Cet essai associe un portrait psychologique de ce compositeur janusien à une analyse accessible des caractéristiques premières de sa musique, si méconnue en France, tout en ne négligeant pas les apports précieux de Bernstein aux domaines de la direction d'orchestre et de la pédagogie. Biographie: Renaud Machart, né en 1962, est journaliste au quotidien Le Monde, producteur à France Musique et directeur artistique de la collection de disques d'archives "Ina, mémoire vive" à l'Institut national de l'audiovisuel. Spécialiste de la musique nord-américaine, il est l'auteur, chez Actes Sud, d'un John Adams (2004) et a traduit et présenté le Journal parisien de Ned Rorem (éditions du Rocher, 2003).