En quête du français d'Egypte

Nouvelle édition remaniée. Quels ont les écrivains qui font l'objet de cette étude ? L'auteur a considéré comme écrivains d'Egypte tous ceux qui ont vécu en Egypte et qui y ont exercé leur activité. Quant aux Européens eux aussi seront regardés comme écrivains locaux lorsqu'ils ont fait carrière en Egypte. Nous découvrons ici une littérature bien particulière par son caractère cosmopolite.

Cet ouvrage achève la série de quatre études sur la vie quotidienne en Egypte de 1798 à 1953. Au terme de ce travail, on s'aperçoit qu'aujourd'hui encore une grande partie de la façon de vivre, de se comporter, de s'alimenter ... n'a guère changé depuis un siècle et demi. Si la modernité s'est introduite en Egypte par le biais des techniques nouvelles, on la remarque peu dans la mentalité. Ce panorama apporte du recul pour comprendre et appréhender, avec une certaine lucidité, le présent incertain d'un pays déchiré entre ses traditions et les valeurs de l'Occident.

Les plaques commémoratives sont là, sous nos yeux. On s'y arrête rarement. Elles sont là pour témoigner de lieux et de faits remarquables ; du passage à Paris de femmes et d'hommes qui ont oeuvré dans des domaines aussi divers que les sciences, les arts et les lettres ; de leur engagement social, politique, économique et de leur ouverture à la vie, à l'action. Soutien moral, ces plaques sont aussi des lumignons qui éclairent nos pas. Souvenez-vous que c'est grâce à ces femmes et ces hommes, à leur savoir, à leur persévérance et à leur dévouement que Paris demeure la Ville-Lumière !

Les quelques années que l'auteur a passées en Egypte après la deuxième guerre mondiale, lui ont permis d'entrer en relation avec un grand nombre d'auteurs d'expression française. Ils n'étaient pas tous Egyptiens, loin de là, mais appartenaient à toutes les colonies étrangères (grecque, italienne, française, syro-libanaise, britannique, arménienne...) qui s'étaient établies sur les rives du Nil, au cours du 19e siècle. La plupart des écrivains avaient fréquenté les écoles françaises - laïques et religieuses - qui s'étaient installées dans le pays avec la bienveillante approbation des autorités. Formés dans cette langue, ils trouvaient facilement des postes dans l'administration, le commerce, la justice, le journalisme, l'enseignement. Ils se rencontraient avec plaisir dans des lieux culturels où le français était à l'honneur : cercles, théâtres, opéras mais aussi dans les forums que leur offrait la presse francophone. Nul ne voyait le fossé qui se creusait entre l'immense majorité arabophone et la frange de résidents étrangers. Tous étaient persuadés que le français devait encore poursuivre sa mission civilisatrice pendant quelques décennies, pour permettre aux Egyptiens de parvenir au niveau des connaissances occidentales. Cette attitude tutélaire finit par exaspérer ceux qui n'avaient pas accès à la culture européenne et ils se chargèrent de le rappeler d'une façon brutale aux francophones et anglophones de tous bords établis sur les rives du Nil depuis 150 ans.