Maison pour dames

Sarabande de pantins et de fantoches, manipulateurs comme manipulés, tout ce petit monde d'automates s'agite sur la Riviera. Jean Lorrain (1855-1906), le grand chroniqueur de la Belle Epoque, au regard pénétrant tel un scalpel, radiographie les riches, ceux qui aspirent à le devenir aussi... Du veglione au Corso de Nice, des coulisses de théâtre jusqu'aux fêtes foraines, le bal masqué fait fureur. Passent une naine devenue princesse de pacotille, une grande dame vêtue de la défroque d'une morte ; une ballerine revient d'outre-tombe, une montreuse de vampires choisit ses proies parmi la foule ; un hercule préraphaélisé fait la parade, tandis que les marquises s'encrapulent sur les manèges de cochons... Virulentes études de moeurs, ces chroniques sont parfois fantastiques. Satirique, Lorrain peint le drame social, des destins tragiques aussi, mais, si ses maîtres sont Edgar Poe, de Quincey, Villiers de l'Isle-Adam ou Barbey d'Aurevilly, le ton emprunté demeure ludique, malgré sa férocité.

Jean Lorrain (1855-1906) fut un chroniqueur, un écrivain et un esthète ; il fut aussi un grand voyageur. Il a effectué plusieurs voyages au Maghreb ; ses chroniques furent publiées dans les journaux de son époque et réunies dans un recueil intitulé "Heures d'Afrique". "Lorrain tombe chez moi de retour d'Alger, de Tunis. Il parle avec passion de ces pays qui apportent une espèce d'assoupissement à la nervosité parisienne. Mais son admiration enthousiaste est surtout pour le désert du soir, et il le peint tout d fait en peintre-poète. Dans la journée, la terre, le ciel, les burnous sont d'une couleur rougeâtre de vilaine poterie ; mais le soir, mais au crépuscule le ciel se fait rose, les montagnes de l'horizon, apparaissant plus légères, moins denses que le ciel, ressemblent d des vapeurs mauves, et la terre du désert se voit bleue comme la mer, avec des ondulations du sol ayant l'air de vagues et sous le souffle d'une brise vous mettant du .sel sur les lèvres." Edmond de Goncourt. Journal. Mercredi 5 avril 1893. "Il jouait volontiers au corsaire et s'il aimait â ce point faire de longs séjours en Tunisie ou en Tripolitaine, c'était par une singulière nostalgie des époques barbaresques." Edmond Jaloux.

Journaliste renommé du Paris des années 1890, Jean Lorrain, dandy, fardé, homosexuel et éthéromane, est aussi l'auteur de romans et nouvelles à l'inspiration plutôt vénéneuse. Teinté d'autobiographie, son chef-d'oeuvre, Monsieur de Phocas, revêt la forme d'un journal intime : celui du duc de Fréneuse, esthète blasé et pervers, qui égrène au long des pages phantasmes et névroses. Avec Phocas, Jean Lorrain donne un pendant à l'oeuvre de Huysmans, ravivant une ultime fois les feux de l'esthétique qu'A rebours avait allumés. Le dossier s'intéresse à la genèse du roman, à la pratique - pléthorique chez Lorrain - de l'intertextualité et à la réception critique.