La valeur de l'espèce. La biodiversité en questions

La contribution des Arabes à la médecine, à l'astronomie, aux mathématiques, est universellement reconnue. En revanche, la zoologie est négligée jusque dans les traités d'histoire des sciences les plus complets. Selon cette même idée, les Arabes n'auraient servi que d'intermédiaire, n'ayant eu comme seul mérite d'avoir transmis l'inestimable héritage grec, qui a permis plus tard le développement de la science occidentale. Le Kitâb al-hayawân d'Al-Jâhiz, Le Livre des animaux, ouvrage en huit volumes, montre que ce point de vue hâtif n'est plus défendable. AI-Jâhiz, le plus grand naturaliste arabe, a brossé une synthèse de tout le savoir zoologique connu de son temps. Il n'apparaît pas comme un simple compilateur des données de ses prédécesseurs, mais plutôt comme l'émetteur des critiques adressées à des autorités scientifiques considérées comme indiscutables à son époque, tel évidemment Aristote. Mieux encore, il ajoute au savoir de son temps ses propres observations et avance des opinions qui, dans bien des cas, concordent avec celles émises de nos jours. C'est ainsi qu'il a modifié, amélioré, transformé et créé, à partir des auteurs anciens mais aussi en s'aidant des ressources de sa propre civilisation, diverses branches de la zoologie ayant une identité propre, profondément originale par rapport à ses initiatrices grecques ou indiennes. Décrire la contribution méconnue d'Al Jâhiz dans le domaine de la zoologie et, en particulier, dans celui de l'écologie et de l'éthologie, ouvre enfin sur la richesse des textes zoologiques du monde arabe médiéval.

Résumé : Cette somme sans précédent reconstitue l'évolution du cinéma français dans toutes ses dimensions. Elle suit presque au jour le jour la vie professionnelle du cinéma, ses crises, ses débats, ses artisans et les oeuvres majeures qui en sont nées. Ce récit vivant, richement documenté et illustré, remet au jour toute la mémoire de "l'Age d'or" du cinéma français. Le premier tome, consacré à la période du Muet ("Les voies du silence"), est devenu une référence et a reçu le Prix littéraire du Syndicat français de la critique de cinéma 2012.

Le naturaliste ne cherche plus ce que sont les êtres vivants, mais s'ils ont des relations. Un individu seul, qui ne ressemble ni ne descend ni ne s'accouple à un autre soi-même, n'est d'aucune espèce, c'est donc un monstre – la Bête de l'Apocalypse est une confusion d'espèces. Dans les populations les ressemblances, la descendance et la fécondité sont les relations réelles donc les critères objectifs, universels et réfutables qui guident les pratiques des naturalistes. L'espèce est tout et partout : support de l'inventaire et de la classification des êtres vivants jusqu'aux virus, module du seul événement évolutif, la spéciation, véhicule des gènes isolés ou transférés qui vont et viennent de l'une à l'autre, maillon fort des systèmes écologiques. La révolution darwinienne a validé la variation adaptative, mais il ne faut pas oublier que la régularité et le maintien des espèces, sans lesquels aucun équilibre naturel durable n'est possible, posent autant de questions que leur évolution. La classification cladistique et les analyses moléculaires permises par l'outil informatique ont grandement rénové la détermination des espèces quoique sans bouleverser les concepts classiques ; à son tour la génétique de la fécondation modélise des échanges d'information subtile entre les conjoints voire au-delà. La création d'espèces est banale chez les plantes, à notre portée chez les animaux ; la génétique culturellement dirigée relance l'évolution des espèces, peut-être la nôtre ?

Jean Vigo, né en 1905, a été marqué durablement par son enfance, placée sous le signe de la tragédie. Il a 12 ans, en août 1917, lorsque son père, ancien militant anarchiste meurt dans des conditions dramatiques à la prison de Fresnes, où l'a conduit une affaire de trahison. "Fils de traître", Jean vit désormais dans une semi-clandestinité dont il ne sortira que dix ans plus tard, hanté par le souvenir de son père et l'obsession de le réhabiliter. Malgré la maladie, il s'oriente résolument vers le cinéma et lui donnera, en cinq ans, une ?uvre fulgurante. Quatre films, totalisant moins de trois heures de projection, qui portent les marques de la fièvre et de l'intensité qui ont caractérisé sa vie. Jean Vigo meurt des suites de sa tuberculose chronique à 29 ans, en octobre 1934. Avec L'Atalante et Zéro de conduite, remarquables par leur poésie et leur esprit de révolte, l'?uvre de Jean Vigo demeure l'une des plus singulières et des plus attachantes du cinéma français, représentative d'un cinéma "à la première personne", exemplaire, intact.