STEREOTYPES ET COGNITION SOCIALE

Sans même s'en rendre compte, la plupart des sociétés fonctionnent sur des rapports de domination, qu'ils soient individuels ou intergroupes. De facto, les membres qui les composent peuvent être subdivisés en deux grands ensembles : celui des dominants et celui des dominés. Debout les dominés nous plonge au coeur de la réalité vécue par les groupes ou individus dominés. Comment ces derniers vivent et ressentent-ils cette domination au quotidien ? Restent-ils passifs face à celle-ci ? Si non, quels sont leurs moyens d?action ? Dominants et dominés acceptent-ils chacun ce statut ? La hiérarchie des groupes apporte-t-elle finalement ordre et paix, chacun en tirant profit, ou tout n?est-il que question de préjugés, d?images, de projections ? C?est à toutes ces questions et à bien d?autres encore que répond cet ouvrage, écrit par un spécialiste du sujet. Mêlant grandes théories et micro-modèles, Jacques- Philippe Leyens démonte les différents mécanismes qui régissent les relations humaines en se basant sur l?ensemble des théories de la psychologie sociale. Le principal enseignement de cet ouvrage est que tous les groupes, qu?ils soient dominés ou dominants, partagent la même humanité, même s?ils s'en approchent par des voies qui leur sont propres? Accessible, cet ouvrage intéressera tous celles et ceux désireux de mieux comprendre les relations invisibles régissant chacune de nos interactions sociales.

Chaque année se sont plus de 1 000 exemplaires de l'ouvrage de Philippe Leyens qui s'écoulent. C'est dire la renommée qu'a acquise cet ouvrage devenu aujourd'hui un incontournable de la psychologie sociale. Cela n'est pas vraiment une surprise. En effet, la question abordée dans le livre reste très actuelle. Malgré les évolutions que l'on observe depuis une cinquantaine d'années, force est de constater que le racisme reste latent dans nos sociétés. Mais sommes-nous vraiment tous racistes ? Pour l'auteur, la réponse est oui ! Nous le sommes tous, mais à des degrés divers. C'est en s'appuyant sur des données scientifiques ainsi que sur des expériences que l'auteur étaye cette pensée. Bien sûr, le racisme dont il est question est bien plus large que ce que nous pourrions imaginer de prime abord. Sur un ton provocateur mais juste, cet ouvrage parvient à allier les anecdotes avec des pensées très profondes visant à nous faire ouvrir les yeux sur ce que nous pensons pour tenter de nous faire changer notre rapport à autrui.

Psychologue? Ce n'est pas une profession. Moi aussi je suis psychologue", disait un gendarme à un de mes amis. Depuis lors, celui-ci a fait inscrire sur sa carte d'identité: Docteur en Psychologie. Qui a l'occasion d'un unique échange de vues n'a jamais conclu que telle personne était timide, ou prétentieuse, ou encore intelligent, extravertie, épanouie, etc? Quel est l'enseignant qui, après quelques leçons seulement, n'a jamais décidé que tel élève était travailleur et tel autre paresseux? Ces jugements sont basés sur des théories implicites de personnalité et nous passons notre temps à mettre ces dernières en pratique. Pourquoi? "Sommes-nous tous des psychologue", et sommes-nous tous de bons psychologues? La psychologie du "Docteur en Psychologie" est-elle nécessairement meilleure que celle du gendarme? Telles sont quelques-unes des questions que traite ce livre. Selon nos théories implicites, nous jugeons les gens d'après le qu'en-dira-t-on, leur mine, leur classe sociale, leur race, etc. Sous le prétexte de théories scientifiques, les psychologues ont plus que nous autres recours à ce genre de théories implicites. Il est vrai qu'il n'y a pas une grande différence entre théories scientifiques et implicites; toutes deux reposent largement sur des similitudes sémantiques. A ce jeu, on conçoit aisément que les erreurs soient fréquentes. Pourquoi maintenons-nous dès lors nos théories et quand acceptons-nous de les changer? Jacques-Philippe Leyens enseigne la psychologie sociale expérimentale à l'Université Catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve). Membre du comité exécutif de l'Association Européenne de Psychologie Sociale Expérimentale, il est également éditeur en chef de l'European Journal of Social Psychology. Ses recherches ont trait à la perception sociale - le sujet de ce livre - de même qu'à l'influence de la violence à la télévision et au cinéma sur le comportement des spectateurs.

Je sais que je suis raciste, peut-être même envers plusieurs groupes. Je le regrette ; je préférerais dire que je ne suis pas d'accord avec certains groupes et, pourtant, il m'arrive d'avoir des accès jubilatoires quand des ennuis arrivent à un des groupes vis-à-vis desquels je me considère raciste. Je sais aussi que je ne voterais jamais pour un parti, nationaliste par exemple, qui aurait le moindre relent raciste. Je suis contre le racisme. Je sais encore que je ne suis pas excentrique ; je me considère dans la moyenne des gens. Je suis également un scientifique et non un rêveur. Mes convictions que le racisme est quasi universel sont donc basées sur une interprétation de recherches fiables et cohérentes. Cette interprétation n'est pas farfelue, même si nombre de collègues ne l'acceptent pas publiquement. J'écris ce livre avec la conviction que les conséquences les plus néfastes du racisme disparaîtront ou diminueront si l'on accepte tout d'abord ce côté nauséabond de notre personne. Se battre contre ce que l'on ignore ou occulte est totalement vain. Améliorer ses faiblesses commande qu'à tout le moins on soit conscient de ses déficiences. " Jacques-Philippe Leyens