La Coccinelle VW de mon père

Dès sa présentation publique lors du 35e Salon de l'automobile de Paris, en octobre 1948, la Ford Vedette s'inscrit d'emblée comme la voiture française de luxe, fabriquée en grande série. L'absence d'une véritable concurrence nationale lui permet de conserver ce titre pendant de nombreuses saisons. Ses lignes sensuelles, évocatrices d'une Amérique alors synonyme de succès, sa mécanique feutrée à 8 cylindres en V, conjuguée à un confort et à un équipement exceptionnels, ne sont qu'un beau rêve pour la grande majorité des automobilistes hexagonaux. La voiture cible une clientèle bourgeoise pour qui une conduite confortable est plus importante que les performances, mais qui n'a pas les moyens de s'offrir une automobile américaine d'importation. Si la Ford Vedette est produite en France, son projet originel est né aux Etats-Unis. La Ford Motor Compagny lance dès 1944 l'étude d'un véhicule économique : un programme qui rencontrera tellement de problèmes qu'il sera finalement abandonné en 1946. Maurice Dolfus, défenseur des intérêts français de Ford, persuade Henry Ford II de lui confier les plans de cette " Little Ford ", afin d'alimenter les chaînes d'assemblage de son usine de Poissy. Cette transaction signe la date de naissance du programme F 492 E, plus connu sous le nom de Vedette.

Conçu après la Deuxième Guerre mondiale dans une Allemagne au tissu industriel exsangue, le premier utilitaire Volkswagen, imaginé par un enthousiaste Hollandais, au sein d'une entreprise alors sous contrôle britannique, trouve rapidement le soutien du récent General Direktor Heinz Nordhoff. Le 8 mars 1950, le premier fourgon Type 2 quitte les chaînes d'assemblage de l'usine de Wolfsburg. Ce nouveau venu bénéficie de l'inusable mécanique quatre-cylindres à plat de son aînée la Coccinelle et de l'excellente réputation de fiabilité générale de cette dernière. Le succès est immédiat. Le Combi Volkswagen se singularise par un stylisme sympathique et une polyvalence qui lui vaut d'être immédiatement adopté par le père de famille nombreuse, le plombier, l'ambulancier, les pompiers ou les services de police. Avec 60 % de sa production exportée, le Combi se rencontre sur toutes les routes du monde et permet à une génération entière de routards peace and love de partir à la découverte de contrées lointaines et de cultures divergentes.

La date du 16 janvier 1945 marque la renaissance de la célèbre marque de Billancourt, désormais connue sous le nom de Régie nationale des usines Renault. Le personnel se consacre avec enthousiasme à consolider une entreprise meurtrie par les drames de l'Occupation, aidé en cela par la 4 CV, l'arme absolue de cette reconquête à la fois industrielle et commerciale. Le lancement de la Dauphine en mars 1956 marque une étape important pour la firme aux assises définitivement consolidées, lui offrant enfin une véritable vision d'avenir. C'est dans ce climat de sérénité retrouvée que naît la jolie Floride en 1959. Une machine élégante, livrable en cabriolet coupé aux lignes innovantes, qui, par son côté ludique, renoue avec la tradition des cabriolets Primaquatre, Vivaquatre et autres Vivastella d'avant-guerre. La Renault Floride, fort symbole automobile du début des années 1960 - période insouciante et heureuse de Brigitte Bardot et de la nouvelle vague -, était un pari hardi pour un grand constructeur généraliste comme la société au célèbre losange, mais l'accueil des consommateurs fut au rendez-vous ! Cet ouvrage a pour mission de retracer la carrière de la Floride et de sa s?ur la Caravelle, de la genèse du modèle à sa présentation mouvementée. Il explore en détail les différents millésimes constituant sa présence de huit années sur le marché hexagonal et étranger.

Présentation de l'éditeur On connaît le rôle primordial d'Henry Ford dans la mondialisation démocratique de l'automobile. Lors de la célébration de son centenaire en 2003, l'entreprise avait fabriqué 300 millions d'automobiles. Mais on ignore souvent les diverses autres activités très en avance sur son temps de ce pionnier, doté d'une personnalité atypique, dans d'autres domaines liés ou non à l'automobile. Un de ses mots d'ordre étant : "Je prévois le temps où l'industrie ne pourra plus dépouiller les forêts, ni utiliser les mines, la part pouvant servir à la nourriture sera séparée et transformée en un aliment parfait pour l'homme, et le reste de la plante trouvera son usage dans l'industrie." Le présent ouvrage décrit en détail différentes actions menées par l'industriel, peu connues de ce côté de l'Atlantique. Henry Ford se révèle, par exemple, durant la Première Guerre mondiale, fabricant en série de bateaux de guerre, constructeur d'avions de ligne ou encore créateur d'ateliers bénéficiant de la puissance hydroélectrique dans les contrées les plus rurales de l'Amérique. Pilote émérite aussi, en 1904, alors qu'il approche la quarantaine, Ford endosse la responsabilité de pilote de course et établit le record du monde de vitesse automobile sur le lac gelé Sainte-Claire. Le livre aborde également, à l'aide de documents rares, les parties de camping dans les forêts des Adirondacks en compagnie du président des Etats-Unis, les études innovantes d'un V8 pour tous, la construction d'une automobile compacte à la carrosserie entièrement réalisée en fibre de soja, ou encore la lente et patiente finalisation du plus grand complexe industriel du monde : River Rouge. Sans oublier une de ses oeuvres majeures, le vaste domaine du Greenfield Village qui, dans l'esprit d'Henry Ford, doit conserver pour les générations à venir une véritable mémoire de l'Amérique à la fois industrielle, architecturale, artisanale et humaine.