Les Démons du Muséum

Résumé : Le chamanisme est-il l'une des premières formes de religion ? Est-ce une démarche spirituelle réservée à une élite ou une pratique magique ouverte à tous ? Ou ne serait-ce pas une fausse catégorie, née de conceptions anthropologiques aujourd'hui dépassées ? Le présent ouvrage invite à une mise au point d'autant plus nécessaire que, depuis la parution, en 1951, de la somme de Mircea Eliade, Le chamanisme et les techniques archaïques de l'extase, aucun livre n'avait offert un panorama des connaissances actuelles sur la question.

Histoires banales, bancales, insolites, tout se passe à Bargeville, petite bourgade ou gros village hors du temps, loin des grand-routes et des longs chemins de fer. Les habitants, Bargevillois ou Bargeois, surnommés aussi Barges, vont et viennent préoccupés par leurs petites affaires à faire, leurs habitudes, et suivent le désordre des choses du monde qu'on dit ordinaire. Ils opinent aux discours de M. Passavant le maire. Ils admirent Cavagnol, le gros propriétaire. Ils obéissent à Lansquenet, le sergent de ville qui de sa matraque l'air. Ils courbent l'échine quand dans l'église tonne et résonne la voix du curé Barbacolle. Bref, à Bargeville, jour et nuit, tout le monde veut dormir tranquille. Tout le monde sauf une poignée d'esprits follets rebelles à la grisaille quotidienne, une ribambelle de farfadets farceurs, rieurs et moqueurs : Grangil, Kaspar, Jacquet, Mirouette et moi. Notre nom : les idiots du village dans un village d'idiots...

Avec le début du IVè siècle, s'ouvre la dernière grande persécution de l'Eglise. Lactance, qui a commencé sa carrière officielle sous Dioclétien et l'a terminée sous Constantin, a vécu cette période tumultueuse. A travers sa culture scientifique, philosophique, religieuse, on saisit mieux la difficulté d'être en ce temps où le chrétien ne peut plus se permette re d'être hors du monde et de le refuser quasi intégralement, mais où le christianisme n'est pas non plus dominant comme il le sera à la fin du IVè et au Vè siècles. Aussi Lactance doit-il, dans ce qui est la première tentative de penser une somme religieuse pour son temps, accomplir une synthèse entre composants chrétiens et païens. Ce n'est donc pas un hasard si l'homme est au centre de son oeuvre, car l'apologiste veut montrer aux païens, en partant des mêmes bases qu'eux, c'est à dire de l'humanisme antique, qu'un retournement - une "conversion" - est possible, et même que le christianisme est la véritable philosophie, que seul il possède une vision cohérente de l'homme dans le monde, de la Création au Jugement dernier. Ainsi, grâce à Lactance, le lecteur moderne peut mieux appréhender par quel cheminement on passe de Tertullien à Augustin : les tâtonnements, les incertitudes et les ambiguïtés mêmes de cette oeuvre sont pour ainsi dire le revers de la médaille de cette tentative qui reste très actuelle. Tout comme Lactance, ne vivons-nous pas une époque de mutations brutales, qui remettent en cause les modes traditionnels de pensée ?