Paris 1900. La ville spectacle

L?art du XVIIIe siècle est souvent perçu comme une marche progressive du petit goût rocaille vers un grand goût classique. Cette exposition souhaite, au contraire, mettre en lumière les différentes expériences qui, dans l?Europe entière, ont été menées pour renouveler les formes et les thèmes artistiques, entre 1720 et 1790. Dans cette quête, le regard sur l?antique est central. Peintures, sculptures, dessins, gravures, arts décoratifs: quelque cent cinquante oeuvres majeures illustreront ces processus d?innovation, d?émulation voire de résistance à l?antique dans l?Europe du XVIIIe siècle, qui éclairent les tensions au coeur même de la démarche créatrice. Bénéficiant de la contribution exceptionnelle de Marc Fumaroli, de l?Académie française, cette exposition réunira des pièces de premier ordre venues du monde entier. Textes de Guillaume Faroult, conservateur audépartement des Peintures du musée du Louvre; Marc Fumaroli, de l?Académie française; Thomas Gaehtgens, directeur du Getty Research Institute, Los Angeles; Christophe Leribault, conservateur en chef au département des Arts graphiques du musée du Louvre et directeur du musée national Eugène Delacroix, Paris; Christian Michel, professeur à l?université de Lausanne; Guilhem Scherf, conservateur en chef au département des Sculptures du musée du Louvre.

A la fois peintre,dessinateur, graveur et sculpteur, Fernand Khnopff (1858-1921) est considéré comme un des grands représentants du symbolisme. Cet album présente plus de soixante-dix couvres emblématiques de l'esthétique singulière de cet artiste belge - dont témoignaient les tons bleu, noir, blanc et or de son incroyable maison-atelier. Portraits mystérieux, comme hors du temps, paysages silencieux, études autour de sa soeur et muse Marguerite pour le grand pastel Memories, réinterprétation des mythes antiques - dont celui d'Hypnos, le dieu du Sommeil -, photographies rehaussées, nus évanescents, souvenirs oniriques de Bruges... Ces thèmes obsessionnels, explicités par de courts commentaires, permettent d'éclairer la personnalité complexe d'un artiste fascinant, dont la devise " On n'a que soi " affirmait son goût pour l'introspection et la solitude.

La peinture française du XVIIIe siècle évoque généralement davantage les raffinements de la fête galante et du portrait que les fastes de la grande peinture religieuse. C'est pourtant dans les églises de Paris que la peinture des Lumières était la plus spectaculaire, au point d'être célébrée par Diderot pour son expressivité dramatique, son efficacité narrative et sa composition théâtrale. De François Lemoine et Jean-François de Troy à Jacques-Louis David, les plus grands artistes s'y montrèrent sous leurs meilleurs pinceaux. Ils imaginèrent des toiles de grandes dimensions, des décors plafonnant et des perspectives accordant la part belle au trompe-l'oeil, tous aussi saisissants que les créations de la Rome baroque du XVIIe siècle. L'ouvrage entend reconsidérer cette production artistique oubliée à travers plus de deux cents oeuvres, auxquelles une vaste campagne de restauration vient de rendre une richesse de coloris insoupçonnée.

Durant plusieurs décennies, avec enthousiasme et perspicacité, Karen B. Cohen a rassemblé une remarquable collection d'oeuvres d'Eugène Delacroix. Cet ensemble de dessins et d'esquisses peintes force l'admiration, par sa qualité et sa variété mais aussi par la passion qu'il a fallu à son auteur pour réunir tant d'oeuvres au fil des ans depuis New York? cette collection ne se limite pas aux aspects les plus évidents du génie de Delacroix; elle couvre tous les domaines, des carnets de croquis aux grandes feuilles, des copies d'après Raphaël ou Rubens aux recherches pour les grands décors muraux, des sujets religieux aux illustrations d'après Shakespeare ou George Sand, des combats d'animaux sauvages aux flamboyantes scènes marocaines. C'est ainsi qu'elle nous permet de retracer un panorama très complet de la carrière de l'artiste, nous offrant également l'occasion de nous interroger sur la place de Delacroix dans la constitution des musées et des grandes collections aux Etats-Unis depuis le XIXe siècle.