Une rumeur

Résumé : Gilbert Delmas s'est fait un domaine, presque un royaume, autour d'une scierie. On dirait que, depuis toujours, il est le seigneur de l'usine, du village. Mais tout est faux. Il a fabriqué ce passé de toutes pièces, en trente ans. Il a peuplé le village d'hommes et de femmes qui sont presque ses esclaves. Il a accroché de faux portraits d'ancêtres dans sa grande maison délabrée. Autour de lui, sa femme paralysée ; sa fille Hélène, chlorotique ; son neveu Jonathan, violoniste qui peuple cette solitude de sa musique ; Sarah Köln, beauté vieillissante, vêtue de mauve, obsédée par la mort. Enfin, un couple de vieux domestiques dont le fils, l'Idiot, occupe chaque journée à faire minutieusement le tour du domaine, pour vérifier que la clôture est intacte. La passion de Gilbert Delmas est de tout savoir, de tout comprendre. Il a ses indicateurs et note tout sur des registres. Au village, on ne trouve guère que deux personnes pour se révolter contre cet ordre : Rafaël le comptable, d'ailleurs amoureux d'Hélène, et sa soeur Quentin, une actrice. Mais voici un intrus. Une villageoise, la vieille Louise, meurt en léguant sa maison à Michaël B. qui exerce l'étrange métier de biographe. L'installation de Michaël va faire bouger ce monde si ordonné. Delmas n'aura de cesse d'obtenir son départ. Mais le vieil homme comprend alors qu'il ne saura jamais ce qui se passe dans la conscience des autres. Et si tout cela n'était qu'un rêve de la vieille Louise ?

Quatrième de couverture «Lic se lève.Il est comme d'habitude. Il laisse toujours le même désordre sur le bureau qu'il rangera plus tard, dans la journée. Il est vêtu d'une veste d'intérieur dont il serre et desserre nerveusement la ceinture, qui ressemble à la cordelette d'une bure de moine. Il toussote, se râcle la gorge, remue les doigts dans l'air... Il a une très belle tête intelligente. Un très beau regard pensif et tendre. Quelque chose d'inconsolable dans l'expression et, tout à coup, de prodigieusement humoristique. Il a eu, il y a quelques moments, en présence de Myette, une sale gueule méprisante, l'air môvé.Lic soupire. Il se dirige vers le salon. Il va les épaules tombantes comme sous le poids d'une infinie lassitude, il est comme d'habitude, il n'a pas changé.Je le trouve bizarre.»

Résumé : Une femme autoritaire, Amélie Carles, s'est retirée, pour vivre ses dernières années, dans le pensionnat qu'avaient dirigé ses deux maris, et où les élèves servaient de cobayes pour des expériences saugrenues sur la mémoire. Elle reçoit une lettre de sa nièce, Julie Farnèse, qui a quitté le pays vingt ans plus tôt. Julie veut renouer avec ce qui reste de la famille Farnèse, ces bourgeois qui prétendaient descendre des princes italiens, et occupaient ensemble une demeure aujourd'hui perdue. A cette nouvelle, Amélie convoque son beau-fils, Jean-Baptiste Novembre, son neveu Lucien, et aussi Martin Cyr, fils de la servante de toujours, et qui est sans doute un bâtard des Farnèse, sans savoir duquel. Ainsi va renaître, mourir aussi, au gré de la mémoire et de l'oubli, tout un monde : le docteur Théo Farnèse, médecin légiste et joueur ; Théo le Jeune, revenu fou, ou trop lucide, de la guerre d'Algérie ; Morgan le factotum, sculpteur et jardinier ; André Carles, mort par la faute de sa mère Amélie qui voulait l'empêcher de revoir Julie. Julie Farnèse semble danser dans la mémoire infidèle de tous ces personnages. Les multiples images qu'elle évoque pour les uns ou les autres révèlent la vérité profonde de chacun. Au moment où elle annonce son retour, un coup de théâtre va changer une fois de plus l'idée que nous nous faisions d'elle. Dans sa profondeur romanesque, le temps se comporte ici comme un escamoteur, un illusionniste, jusqu'à la dernière page, où se fondent passé, présent et avenir, avec le vieux pensionnat, ses élèves craintives et rêveuses, et Amélie, à jamais irréconciliée.

C'est un face-à-face entre le narrateur et son délateur, Alexandre Fomine, qui l'a envoyé quinze années dans un camp, quelque part en Sibérie. Entre eux, le poids de la culpabilité, du remords. Longtemps, Fomine, "sans franchir le moindre échelon dans la hiérarchie des agents de pouvoir', a fait son travail de délateur. Son portrait ouvre la seconde partie du texte, récit terrifiant des années de goulag. On y trouve là un détenu d'origine italienne, Ottavio Manucchi, à la recherche de son propre délateur, Mikhaïl, muni d'un cahier de moleskine noire, dans lequel tout est consigné ; un démographe ukrainien, passionné par le chiffre ; un physicien, expert en explosifs. Il ne s'agit pas d'une mise en scène du goulag mais du rapport entre les êtres, articulé autour de la figure d'Ottavio dans sa quête absurde, ahurissante et obsessionnelle de ce cahier de moleskine noire. Ce qui importe pour Catherine Lépront ce sont les relations entre les hommes dans un régime ou une société totalitaire. Tout ce qu'il y a de dérisoire et de ridicule, d'horreurs et de fraternité aussi. Avec ce récit halluciné, bâti sur le mode de la répétition, de variations en variations, Catherine Lépront dénonce la folie des hommes, poursuivant ainsi son oeuvre personnelle du côté de la justice ou plutôt face à l'injustice, face à l'innommable. "