L'itinéraire d'un cabossé

Sciences exactes et sciences humaines sont, de nos jours, traversées par des conflits de vérité. Les uns, affichant leur attachement à la véracité, veulent crever les apparences pour atteindre les constructions et les motivations réelles qui se cachent derrière elles. Ainsi, l'ambition des sciences physiques de dévoiler la vérité serait infondée, eu égard aux forces de la société qui contrôleraient leurs activités: la sociologie de la connaissance serait mieux placée pour dire la vérité de la science que la science ne l'est pour dire la vérité du monde. A côté de cette exigence de véracité, il existe une défiance tout aussi généralisée à l'égard de la vérité: celle-ci existe-t-elle ou n'est-elle que relative, subjective? Le soupçon se porte alors particulièrement sur l'histoire: des récits, longtemps présentés comme exprimant la vérité du passé, sont dénoncés comme tendancieux, idéologiques, voire apologétiques. Mais les tentatives faites pour remplacer ces distorsions par "la vérité" se heurtent à leur tour aux mêmes objections. Car toute attaque contre quelque forme spécifique de vérité, historique ou autre, s'appuie sur des propositions qui demandent elles-mêmes à être considérées comme vraies. Les notions de vérité et de véracité peuvent-elles être refondées solidement afin que notre manière de comprendre la vérité, et les chances que nous aurions de l'atteindre, puisse répondre à notre besoin de véracité? Bernard Williams, qui voit là un problème fondamental de la philosophie d'aujourd'hui, nous aide à sortir de ces dilemmes devenus impasses. Pour cela, il raconte une généalogie - celle qui aurait poussé l'humanité, dès ses premières formes d'organisation sociale, et jusqu'aux démocraties contemporaines, à donner consistance à deux grandes notions: l'exactitude et la sincérité. Ce livre n'a rien d'un traité dogmatique. Disciple de Socrate plus que de Kant, Williams, à l'heure où chacun voit le midi de la Vérité à la petite porte de sa communauté d'appartenance, nous invite à partager une vie commune. Car, cette fois encore, le philosophe tient que la seule question qui vaille n'est pas "Que dois-je faire?" mais "Comment vivre?".

Le système éducatif britannique a la réputation d'être incompréhensible, voire incohérent, et les dénominations qu'il utilise le font accuser de compliquer la question à plaisir. La public school est une école privée ; la grammar school n'a pas de rapport privilégié avec la grammaire ; quant à la nature de la comprehensive school, l'adjectif ne la laisse pas deviner. L'objet de ce livre est de montrer que le système éducatif de l'Angleterre est clair et même logique si l'on part, comme on doit souvent le faire pour la Grande-Bretagne, d'une étude historique. L'organisation actuelle, qu'il s'agisse de celle des enseignements primaire et secondaire ou de celle des universités, est la résultante d'un long processus évolutif qui s'est étendu sur plusieurs siècles au cours duquel le passé n'a jamais cessé d'être pris en compte. La réorganisation actuelle des universités montre comment la Grande-Bretagne a réussi à concilier enseignement de masse et système sélectif ; à répondre aux directives européennes et à maintenir la spécificité de ses universités et de ses collèges. Des plans novateurs et stimulants visant à mettre en place une éducation s'étendant sur toute la durée de la vie professionnelle ont été élaborés par le gouvernement travailliste actuel, et leur mise en oeuvre sera intéressante à suivre. Des chapitres spécifiques ont été consacrés à l'Irlande, au pays de Galles et à l'Ecosse, qui sont en général négligés dans les histoires de l'éducation : chacun de ces pays a connu un développement particulier et fournit un contrepoint intéressant à la situation en Angleterre. SOMMAIRE Chapitre 1 - L'époque médiévale Chapitre 2 - De la Renaissance au xiiie siècle Chapitre 3 - L'enseignement au xixe siècle Chapitre 4 - L'Ecosse Chapitre 5 - Le pays de Galles et l'Irlande Chapitre 6 - 1950-1997 Chapitre 7 - La situation actuelle Chapitre 8 - L'enseignement supérieur aujourd'hui