Naissance du baptême

Quelque peu négligées jusqu'ici, les deux épîtres de Paul aux Thessaloniciens suscitent aujourd'hui un intérêt bien mérité. Si la seconde est d'une authenticité discutée, la première, certainement authentique, est non seulement la plus ancienne lettre de Paul, mais encore le premier écrit chrétien que nous possédions. Elle nous permet de mieux connaître Paul et sa personnalité, mais aussi de nous faire une idée de ce que prêchait et enseignait un éminent apôtre du Christ, une vingtaine d'années seulement après que ce dernier eut quitté ce monde. Le lecteur et l'exégète qui abordent ces lettres y découvrent un univers nouveau et parfois déconcertant, eu égard aux perspectives qu'elles ouvrent sur la fin du monde présent et la proche venue du Christ. Sur bien des points, cependant, elles parlent aux hommes de tous les temps.

Que l'amour du prochain soit la loi fondamentale de l'Eglise semble une évidence, mais ce "prochain" aux origines de l'Eglise, est-il tout homme, ou se limite-t-il à ceux qui partagent la foi chrétienne ? Le commandement qui prescrit cet amour du prochain est tiré de la Loi de Moïse, mais l'usage qu'en fait le Nouveau Testament n'est-il pas différent ? Et le christianisme n'est-il pas irréductiblement original en prescrivant l'amour de l'ennemi ? C'est en embrassant tout le Nouveau Testament, et en l'étudiant par comparaison avec le judaïsme et la morale gréco-romaine ambiante que l'auteur tente de répondre à ces questions.