Escales du silence

La Persagotière ! Pour bien des gens, ce nom désigne simplement l'institution d'enfants sourds de la ville de Nantes. Mais peu en connaissent l'histoire, le passé et tout ce qui a fait l'aura et la réputation de ce grand établissement. La modeste école de sourds-muets, créée au centre de Nantes par René Dunan, aménagée dans l'hôpital Saint-Jacques au XIXe siècle, installée ensuite dans la propriété de la Persagotière par le Frère Louis, deviendra un grand établissement qui accueillera jusqu'à plus de 300 enfants, sourds mais aussi aveugles. Construite avec ténacité par des hommes croyant profondément en leur mission, voire en leur prédestination, l'institution de la Persagotière fut aussi un grand centre de formation de professeurs et de directeurs qui allèrent veiller à l'avenir d'autres écoles d'enfants sourds. Ce livre, qui retrace plus de cent-cinquante ans d'histoire, contient également de nombreuses illustrations.

Le XIXe siècle français est d'une richesse exceptionnelle quant à la pédagogie des sourds-muets. Nombre de pédagogues nous sont désormais connus. Mais combien d'autres, de valeur, restent à découvrir ! Parmi ceux-ci, il en est un qui marqua son temps : c'est le Frère Bernard (Théophile Augereau). Sa passion n'a pas laissé indifférents ses contemporains : faire parler les sourds-muets, jusque-là souvent considérés comme inaptes à la communication avec leur entourage. L'auteur nous présente ici la vie et l'oeuvre éducative de celui qui fut un novateur, qui inventa la phonodactylologie, qui fut un pont entre l'enseignement gestuel traditionnel et l'oralisme que mettra en avant le Congrès de Milan en 1880. Son étude est basée sur de nombreux documents inédits et est enrichie de nombreuses illustrations. Une contribution qui ne peut laisser indifférents tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin à ce vaste mouvement en faveur des sourds-muets et à leur intégration dans notre monde d'entendants.

Gabriel Deshayes est né à Beignon, petite bourgade du Morbihan, près de la forêt de Paimpont. Ordonné prêtre pendant la Révolution, il vit ses premières années de sacerdoce dans la clandestinité, déjouant, avec audace et bonne humeur, les recherches dont il est l'objet. Curé d'Auray pendant 15 ans, il oriente son ministère vers les plus pauvres, avec le souci constant de la restauration des valeurs chrétiennes et celui de l'éducation des enfants, surtout ceux des campagnes. Les sourds auront sa préférence. Elu Supérieur général des Congrégations montfortaines de Saint-Laurent-sur-Sèvre, en Vendée, il donne, pendant 20 ans la pleine mesure de son engagement pour tous. De nombreuses Congrégations religieuses lui doivent leur fondation, leur refondation ou leur développement : les Pères montfortains, les Soeurs de la Sagesse, les Soeurs de Saint-Gildas, les Soeurs de l'Ange Gardien, les Frères de Saint-Gabriel, les Frères de Ploërmel, les Frères Agriculteurs de Saint-François d'Assise. Sa confiance en la Providence permet à Gabriel Deshayes d'être sur tous les fronts et de réaliser bien des merveilles.

Laurent Clerc a acquis un durable renom en tant que professeur sourd ayant aidé Thomas Hopkins Gallaudet à créer des écoles pour les sourds aux Etats-Unis au cours du XIXe siècle. Cet ouvrage invite, pour sa part, le lecteur à suivre le jeune Laurent Clerc de l'enfance à sa formation d'enseignant. Traversant la période révolutionnaire napoléonienne, cette biographie romancée relate de manière vivante les expériences qui conduiront Clerc à ses méthodes pédagogiques avancées. Son odyssée commence en 1798 lorsqu'il entre comme élève à l'Institut Royal des Sourds-Muets de Paris. Durant ses années d'étude il rencontre de nombreuses et fort différentes personnalités : le dévoué et inspirant professeur sourd, Jean Massieu, le sadique docteur Itard qui inflige de douloureux "traitements" aux élèves et le "Père des Sourds" de France, l'abbé Sicard, quasi incapable de signer. L'histoire à la fois riche et distrayante du passage de ce remarquable jeune homme à l'âge adulte annonce le rôle éminent qu'il jouera plus tard dans l'éducation des enfants sourds.