Ukraine. Une histoire en questions

Ce recueil regroupe sept descriptions anciennes des Tcherkesses, rédigées par des voyageurs entre le milieu du XVIe et la première moitié du XIXe siècle, et présentées et annotées par Iaroslav Lebedynsky. Parmi les nombreuses populations du Caucase, les Tcherkesses (au sens large : peuples du groupe adyghé-tcherkesse-kabarde) sont parmi celles qui ont suscité l'intérêt le plus ancien et les engouements les plus forts. Durant la période couverte par les textes présentés ici, ils ont été une sorte de modèle pour la plupart des peuples nord-caucasiens. Ils ont fasciné les étrangers qui les ont approchés par leur modèle d'anarchie féodale, leur valeur guerrière, leur syncrétisme religieux, leur culte de l'hospitalité... Du Génois Interiano au Britannique Bell en passant par l'Allemand Klaproth ou le Français Taitbout de Marigny, sept auteurs incontournables en ethnographie caucasienne font revivre les moeurs anciennes d'un peuple attachant.

La Crimée, péninsule au sud de l'Ukraine, a eu une longue et riche histoire. Taures et Scythes, Sarmates et Alains, Grecs et Italiens, Turcs, Mongols, Slaves y ont laissé leur marque. De grands Etats comme le royaume du Bosphore ou le khanat tatar de Crimée s'y sont développés. Position stratégique sur la mer Noire, elle a été le théâtre d'événements militaires importants, de l'Antiquité à la Seconde Guerre mondiale. A l'occasion du 70e anniversaire de la déportation des Tatars de Crimée par le pouvoir soviétique (1944) et du 60e anniversaire de la cession de la Crimée à l'Ukraine (1954), ce livre retrace l'évolution du pays, de ses populations successives et de leurs cultures. Il explique pourquoi la Crimée, qui forme aujourd'hui une république autonome au sein de l'Ukraine indépendante, est redevenue l'enjeu d'oppositions ethniques et diplomatiques.

Ce livre dévoile, à travers l'étude des traditions guerrières, tout un pan de l'ancienne civilisation des peuples du Caucase. Centré sur l'époque "classique" des XVIIe-XIXe siècles (la mieux documentée par les récits de voyageurs, les premiers travaux ethnographiques, et les pièces conservées), il traite néanmoins aussi de la formation de la culture caucasienne de la guerre depuis l'âge du Bronze, et de ses échos contemporains. La documentation étudiée comprend le matériel archéologique, les sources écrites depuis l'Antiquité, les travaux scientifiques russes et occidentaux, les collections publiques et privées d'armes caucasiennes. Après une brève évocation de l'identité et de l'histoire des peuples caucasiens, l'étude présente dans une première partie leurs traditions martiales, et le contexte social et économique de la production et de l'emploi des armes dans l'ancien Caucase. La seconde partie est un catalogue des types d'armes des XVIIe-XIXe siècles, où défilent les équipements défensifs, les armes blanches et à feu, la sellerie. L'illustration abondante, les cartes, les annexes (glossaire, développements techniques) font de ce livre un ouvrage de référence unique en langue française, indispensable au spécialiste comme à l'amateur intéressés par l'histoire et les cultures du Caucase, et bien sûr un guide précieux pour le collectionneur.

Résumé : Cet ouvrage présente les Etats qui ont prétendu à la souveraineté sur les territoires à majorité ukrainienne des anciens empires russes et austro-hongrois de 1917. Il montre comment l?héritage de la première indépendance a été revendiqué par le mouvement national ukrainien durant la période soviétique, puis par la nouvelle Ukraine indépendante à partir de 1991. Cette synthèse permet de réexaminer une période clef, à un moment où la crise ukraino-russe ouverte en 2014 remet en cause les frontières et les bases historiques de l?Etat ukrainien actuel.