La conquête russe du Caucase. 1774-1864

Résumé : Cet ouvrage présente les Etats qui ont prétendu à la souveraineté sur les territoires à majorité ukrainienne des anciens empires russes et austro-hongrois de 1917. Il montre comment l?héritage de la première indépendance a été revendiqué par le mouvement national ukrainien durant la période soviétique, puis par la nouvelle Ukraine indépendante à partir de 1991. Cette synthèse permet de réexaminer une période clef, à un moment où la crise ukraino-russe ouverte en 2014 remet en cause les frontières et les bases historiques de l?Etat ukrainien actuel.

Ce recueil regroupe sept descriptions anciennes des Tcherkesses, rédigées par des voyageurs entre le milieu du XVIe et la première moitié du XIXe siècle, et présentées et annotées par Iaroslav Lebedynsky. Parmi les nombreuses populations du Caucase, les Tcherkesses (au sens large : peuples du groupe adyghé-tcherkesse-kabarde) sont parmi celles qui ont suscité l'intérêt le plus ancien et les engouements les plus forts. Durant la période couverte par les textes présentés ici, ils ont été une sorte de modèle pour la plupart des peuples nord-caucasiens. Ils ont fasciné les étrangers qui les ont approchés par leur modèle d'anarchie féodale, leur valeur guerrière, leur syncrétisme religieux, leur culte de l'hospitalité... Du Génois Interiano au Britannique Bell en passant par l'Allemand Klaproth ou le Français Taitbout de Marigny, sept auteurs incontournables en ethnographie caucasienne font revivre les moeurs anciennes d'un peuple attachant.

Ce livre dévoile, à travers l'étude des traditions guerrières, tout un pan de l'ancienne civilisation des peuples du Caucase. Centré sur l'époque "classique" des XVIIe-XIXe siècles (la mieux documentée par les récits de voyageurs, les premiers travaux ethnographiques, et les pièces conservées), il traite néanmoins aussi de la formation de la culture caucasienne de la guerre depuis l'âge du Bronze, et de ses échos contemporains. La documentation étudiée comprend le matériel archéologique, les sources écrites depuis l'Antiquité, les travaux scientifiques russes et occidentaux, les collections publiques et privées d'armes caucasiennes. Après une brève évocation de l'identité et de l'histoire des peuples caucasiens, l'étude présente dans une première partie leurs traditions martiales, et le contexte social et économique de la production et de l'emploi des armes dans l'ancien Caucase. La seconde partie est un catalogue des types d'armes des XVIIe-XIXe siècles, où défilent les équipements défensifs, les armes blanches et à feu, la sellerie. L'illustration abondante, les cartes, les annexes (glossaire, développements techniques) font de ce livre un ouvrage de référence unique en langue française, indispensable au spécialiste comme à l'amateur intéressés par l'histoire et les cultures du Caucase, et bien sûr un guide précieux pour le collectionneur.

En 1708, au paroxysme de la " Grande Guerre du Nord ", les dirigeants cosaques de l'Ukraine, sous la conduite de leur célèbre hetman (chef suprême) Mazepa, choisirent le camp de la Suède pour se soustraire à la domination de la Moscovie. Leurs espoirs furent ruinés à la bataille de Poltava le 27 juin 1709, et ils se réfugièrent en territoire ottoman, où mourut Mazepa. En avril 1710, les Cosaques en exil se donnèrent comme nouvel hetman Philippe Orlyk. A cette occasion fut adopté un document extraordinaire intitulé Pactes & Constitutions des lois et libertés de l'Armée Zaporogue. A la fois programme de libération et texte normatif, ces Pactes sont-ils, comme le veulent certains auteurs, la " première constitution " d'Europe et du monde ? Ils représentent en tout cas un témoignage unique de la pensée politique des élites cosaques du début du XVIIIe siècle, de leurs aspirations à une monarchie élective parlementaire de type polonais, et de leur vigoureux patriotisme ukrainien. Cet ouvrage contient l'original latin des Pactes, leur traduction française, et l'appareil historique nécessaire à leur appréciation.