Le vieux est mort

Quand, en 1894, le peintre Rémy Cooghe brosse son portrait, Jules Emile Scrive est âgé de 57 ans. Il exprime une bonhomie certaine que n'altère en rien le port altier de l'honnête homme sûr de son fait. On peine cependant à imaginer là une âme inquiète où le sentiment d'une honorabilité légitime s'accommode mal des tracas du quotidien et des interrogations sur le sens de l'existence. C'est pourtant ce que disent ses carnets, rédigés d'une écriture fine et serrée sur des pages pré-datées, finement quadrillées. Treize années durant, entre 1879 et 1891, cet industriel malgré lui, héritier d'une prestigieuse dynastie de l'histoire du textile lillois, y consigne tout ce qui, à ses yeux, mérite d'être retenu, depuis les petits riens de la vie, les couleurs et les saveurs de l'ordinaire jusqu'aux considérations sur le sens du temps qui passe, les mystères de la foi ou bien encore les soucis d'un fabricant de toiles aux prises avec une conjoncture morose. En nous faisant part des infinies facettes de son existence, ce notable se déplie ainsi sans risque, à l'abri du monde, pour produire une trace qui devient récit de vie. Si l'expérience transmise ici par l'un des "Maîtres du Nord" est par essence unique, ce n'est cependant pas au point d'interdire l'accès à l'universel par le singulier. Tout lecteur fera donc son miel d'un journal personnel qui, en relevant du for privé, constitue un observatoire privilégié quand il s'agit de restituer des manières d'être, de vivre et de penser d'un représentant de la bourgeoisie industrielle des dernières décennies du XIXe siècle.

Le Niger en 1982... Depuis huit ans, ce pays rude et pauvre comme ses habitant est dirigé d'une main de fer par un militaire ascétique au regard de feu, imposant un régime qui fait régner l'ordre et assure la sécurité. C'est ce pays que découvre Antoine, de l'ambassade de France où il a été nommé. Il va connaître les détours de la politique menée tant par les autorités locales que celles de l'ancien colonisateur. Au fil du temps, il va prendre conscience des problèmes de survie que doit affronter la population.

Si les défis du vieillissement sont nombreux, au regard notamment de la question de la dépendance des Aisés et des politiques de solidarité à leur égard, il n'échappe à personne que ces derniers sont des acteurs actifs des solidarités familiales. D'ailleurs, au nombre des caractéristiques de la nouvelle génération de grands-parents, qui émerge depuis le milieu des années 1980, peut être souligné le développement de la relation fondamentale de grands-parents auprès de leur petits-enfants. Il y a ainsi chez certains grands-parents une volonté de transmettre tant dans une dimension personnelle que sur le plan patrimonial. Certains grands-parents décident de s'investir dans la vie de leurs petits-enfants : en cas de conflits parentaux, ils peuvent être un lieu de refuge ou de repères constitutif d'un cadre formateur et de transmission ; dans un contexte apaisé, il est fréquent qu'ils prennent en charge leurs petits-enfants, en semaine ou pendant des vacances, autant d'occasions au cours desquelles peut être opérée une transmission de valeurs, d'un savoir-faire, d'un savoir-être, etc. Dans notre société en perpétuel mouvement, marquée notamment par des évolutions familiales, relationnelles, techniques, la transmission est donc au ceeur des débats. Alors que certains grands-parents décident de se consacrer à eux, en réalisant des projets jusqu'alors mis entre parenthèses, après avoir été accaparés par leurs missions parentales et leurs activités professionnelles, d'autres souhaitent rester acteurs de la transmission familiale, estimant utile, voire nécessaire, de transmettre à leurs petits-enfants. Cette attitude interpelle sur trois points au moins : Que laisser ? Pourquoi ? A qui et comment ? Pluridisciplinaire, cet ouvrage s'intéresse aux aspects anthropologique, philosophique, psychologique et juridique de la transmission entre grands-parents et petits-enfants.

Du premier pas de l'homme redressé sur ses jambes à celui de son descendant arrivé sur la lune, que de temps a passé et que de gens ont marché. Promenade pour les uns, pèlerinage pour d'autres, c'était, pour ceux engagés dans des expéditions militaires, une marche forcée, une épreuve qui était le gage de leur survie. Trois hommes se rencontrent dans ce livre à travers des siècles pour subir cette épreuve dans une aventure où ils se sont risqués, un hoplite grec des dix-mille égarés en Perse, un grognard de Napoléon, battant retraite en Russie, un militant communiste chinois participant à la "Longue marche". Ils racontent, tous les trois, leur grande équipée, la fatigue, la faim, le froid, l'ennemi attaché à leur perte, et enfin, la joie de retrouver un repos bien mérité après avoir beaucoup marché.