Harmonies

La Fédération unitaire de l'enseignement a joué un rôle déterminant dans la genèse du syndicalisme enseignant contemporain. Née de l'ouverture de la Fédération des syndicats d'instituteurs à tous les enseignants, cette organisation de la CGTU expérimenta un fonctionnement fondé sur l'existence de tendances organisées statutairement reconnues que la Fédération de l'éducation nationale adoptera par la suite. La survivance de plusieurs tendances se réclamant du syndicalisme révolutionnaire est une autre spécificité du syndicalisme enseignant qui fait aussi partie de l'héritage de la Fédération unitaire. Mais son histoire ne se résume pas aux affrontements inhérents à ce mode de fonctionnement. Ses militants ont aussi été confrontés aux questions fondamentales qui n'ont cessé de se poser au syndicalisme enseignant. Il en est ainsi de la place qu'il fallait accorder dans leur lutte à la pédagogie. Partisans des méthodes de l'"Éducation nouvelle", ils ont volontiers mis en avant les réalisations de la Fédération dans ce domaine. Mais la méfiance puis la véritable hostilité avec lesquelles ses dirigeants ont accueilli l'émergence du mouvement initié par l'un des leurs, Célestin Freinet, amène à s'interroger sur la réalité de cette image d'un syndicalisme à la pointe de l'innovation pédagogique. Ils ont surtout été confrontés à un problème qui remettait en cause l'existence même de la Fédération: comment et pourquoi maintenir une organisation "avant-gardiste" et donc nécessairement minoritaire face au puissant Syndicat national des instituteurs héritier des amicales du début du 20, siècle? Si la Fédération a pu survivre jusqu'à la réunification syndicale de 1935, elle le doit à un groupe de militants désireux de démontrer qu'il était possible de réunir les diverses catégories d'enseignants au sein de syndicats départementaux regroupés dans une "fédération d'industrie" et d'éviter ainsi toute dérive "corporatiste". Ils se sont aussi évertués à empêcher la bureaucratisation de leur organisation en limitant par exemple à deux ans le mandat de ses dirigeants. Mais l'histoire de la Fédération unitaire de l'enseignement démontre que de telles mesures ne suffisent pas à elles seules à garantir un fonctionnement réellement démocratique. Autant de problèmes qui n'ont pas fini de susciter des débats au sein du mouvement syndical contemporain!

The period of the 20s is remembered as the Jazz Age, the "Roaring 20s", the era of the "flivver", the "flapper", Hollywood, Campbell Soup and the tabloids. For the politically and socially conscious, it is branded as the age of intolerance, of xenophobia and 100% Americanism, of Prohibition, the KKK, the Red scare, Immigration Restriction, and the divisive trial of Sacco and Vanzetti. It is a decade clearly bounded by two major tragedies (World War I and the Great Depression). Rising living standards, changing lifestyles, a revolution in morals, the coming of age of the consumer society, the standardization, rationalization and concentration of production ushered in a "new era" which some Americans found it hard to adjust to. Retreating into nostalgia, or worse still, regression, they sought to recreate a safer, more amenable past, more truly "American" too, constantly wavering between welcoming the present or attempting to restore the past, in a fruitful, and neverending tension between "progress" and "regression".

L'anglais est-il menacé aux États-Unis ? Faut-il en faire la langue officielle pour qu'il survive ? Faut-il combattre le bilinguisme, supprimer les programmes d'enseignement bilingue dont bénéficient les enfants d'immigrants, notamment Latinos, donc hispanophones, depuis la fin des années soixante ? Un certain nombre d'Américains le pensent et s'emploient à travers des groupes de pression comme US English ou English First à faire voter des lois visant à imposer l'anglais. Ils ont récemment remporté deux victoires très médiatisées : le vote des Propositions 227 en Californie et 203 en Arizona qui préconisent une seule méthode d'apprentissage pour les non-Anglophones, l'immersion assistée (sheltered English immersion) afin de favoriser leur américanisation rapide à travers l'anglicisation (la langue maternelle étant désormais bannie des salles de classe). L'affirmation identitaire des Latinos, favorisée par la reconnaissance, voire la promotion, du multiculturalisme depuis le début des années soixante-dix, affirmation qui se fait à travers la langue espagnole et un bilinguisme militant, a déclenché ce choc en retour qui se traduit par un combat sur le terrain linguistique, le véritable enjeu étant bien évidemment l'avenir de la Nation américaine. Les Blancs seront-ils bientôt minoritaires, comme l'avait déjà pronostiqué le magazine Time en 1990, et comme cela vient de se réaliser en Californie, si l'on en croit le dernier recensement ? Les États-Unis se transformeront-ils en une nation " ethnique " telle qu'elle est préfigurée par la ville de Los Angeles ? Beaucoup le souhaitent, les défenseurs de l'anglais le craignent.

Très peu parmi les très nombreux ouvrages publiés à l'occasion du centenaire du déclenchement de la Première Guerre mondiale ont abordé la question du pacifisme, particulièrement mal vu en une période où le nationalisme belliqueux, parfois revanchard, et l'aspiration à l'Union sacrée étaient dominants, y compris à gauche. La majorité des instituteurs mobilisés n'y échappaient pas. Généralement sous-officiers et officiers subalternes, ils ont payé un lourd tribut à la guerre. Ce sont eux en effet qui, à la tête de leurs compagnies, montaient à l'assaut, en fait à la boucherie. Seule une minorité dans laquelle figuraient beaucoup d'institutrices a refusé de se rallier à l'Union sacrée et occupé une place importante dans le mouvement pacifiste. Cette minorité était aussi celle qui était syndiquée à la CGT, à une époque où les fonctionnaires n'avaient pas encore légalement le droit de le faire. Comme l'écrira Pierre Monatte, un dirigeant de la CGT alors, ces enseignants animaient " la seule fédération restée fidèle durant la guerre à l'internationalisme ouvrier, prouvant ainsi la vigueur de son esprit révolutionnaire " . Ce livre retrace la façon dont ces institutrices et instituteurs ont vécu la guerre, notamment à travers les lettres qu'ils ont envoyées à celles et ceux qui partageaient leur engagement.