Un tracteur dans le living. Farce paysanne en deux actes

Bien que présents dans notre quotidien sous forme d'objets à la fois usuels et esthétiques, les arts appliqués demeurent mystérieux. D'autres qualificatifs leur sont apparentés : arts décoratifs, arts industriels, design ou métiers d'art, autant de terminologies différentes qui ont pourtant une origine commune. Relevant d'une tradition de l'artisanat d'art et de cette exception culturelle qu'est le goût, les arts appliqués sont nés d'une gageure : maintenir l'union du beau et l'utile dans une société gagnée par l'évolution sociale et la montée de l'industrialisation. Des amateurs d'art, des créateurs de modèles, des fabricants d'objets d'art ont relevé le défi chacun à leur manière. Certains ont tenté de substituer à la disparition de la commande aristocratique un bon marché pour les classes moyennes, donnant ainsi naissance au design, tandis que d'autres ont davantage développé une expérimentation esthétique restée fidèle au luxe et donc aux métiers d'art. La maîtrise de la nouvelle donne sociale, culturelle et économique passait par la constitution d'institutions adaptées, parmi lesquelles les écoles d'arts appliqués figurent en bonne place. Démocratiques, garantes de l'avenir parce qu'elles forment les nouvelles générations, lieux d'expérimentation du savoir, portées par le succès d'une époque avide d'instruction, elles constituent un vecteur d'analyse privilégié pour comprendre la question de l'art et de l'industrie, d'autant qu'elles focalisèrent l'attention de maintes personnalités.

Qui n'a pas entendu parler de Bernard Buffet qui défraie la chronique depuis qu'il a obtenu le prix de la Critique à l'âge de 19 ans ? Son style original, détesté par certains, adoré par d'autres, reste gravé dans les mémoires et fait de lui le peintre contemporain français le plus célèbre avec Picasso. Artiste commercial ou vrai génie, victime du système culturel ou responsable de sa propre déchéance, le mystère demeure. Et pour ajouter à l'ambiguïté, ce symbole de réussite artistique et de fertilité s'est donné la mort parce qu'il ne pouvait plus peindre. Qui était-il vraiment ? Cette biographie s'attache à comprendre l'homme pour éclairer l'œuvre, à dévoiler le sens profond de cette démarche artistique et de ses impasses, mais aussi à retracer en filigrane, à travers son histoire, celle des conceptions esthétiques et du marché de l'art au XXe siècle. L'enfance protégée au sein de la bourgeoisie, l'adolescence brimée par le climat de l'après-guerre, la jeunesse romantique, l'union de quarante et un ans avec Annabel pour un nomadisme de luxe, les ravages du tabac et de l'alcool dans la force de l'âge, le conservatisme qui s'installe et l'ultime repli avant la mort... Reconstitution de l'itinéraire exceptionnel d'un artiste énigmatique.

La chaise Thonet, le jeu Meccano, la 2CV Citroën, la cafetière Alessi... autant d'objets universellement connus, emblématiques de ce que l'on nomme le design. Pourtant, ils ne développent pas les mêmes intentions et présentent des formes aux allures tantôt équilibrées, tantôt orientées vers la mode. Pour comprendre ce domaine riche et complexe que constitue le design, l'ouvrage remonte aux sources, c'est-à-dire au XVIIIe siècle, à l'époque des Lumières et de la révolution industrielle, pour suivre jusqu'à nos jours la piste passionnante d'une union de l'art et de l'industrie qui conditionne le projet social d'un art accessible au plus grand nombre grâce aux multiples objets quotidiens. Il retrace la chronologie d'une discipline qui se pratique dans des domaines aussi variés que les moyens de transport, le mobilier, les articles ménagers, etc. Outre les grandes étapes chronologiques, l'évolution du design est traitée en rapport avec les inventions, les courants artistiques et historiques. En 150 encadrés, sont évoqués de manière synthétique les principaux mouvements, objets-phare, concepts ou encore personnalités (industriels et designers) importantes qui ont déterminé l'histoire du design et marqué leur époque. Biographie de l'auteur Stéphane Laurent, martre de conférences en histoire de l'Art et de l'Industrie à l'université de Paris I Panthéon-Sorbonne, est l'auteur de plusieurs ouvrages (L'Art utile, Genèse des arts appliqués en France) et de nombreux articles sur l'histoire de l'architecture, des arts décoratifs et du design.