Le chemin de fer à travers la carte postale ancienne

En ce XIXe siècle naissant une armée d'hommes se lève au nom d'un idéal industriel : le train à vapeur. Ils étaient 30 000 en 1851, une vingtaine d'années seulement après l'ouverture des premières lignes françaises ; ils étaient 140 000 à la fin du second Empire, 300 000 à la Belle Epoque, lors de l'âge d'or du chemin de fer, pour culminer à 500 000 au début des années 1920. Décrits comme une caste, une grande famille, une corporation, une aristocratie ouvrière, les cheminots savent qu'ils participent aux travaux du siècle et ont conscience qu'ils appartiennent à un monde à part. L'histoire de ces hommes qui, à l'origine, cheminent de chantier en chantier, commence en toute logique par la construction d'une voie ferrée. Terrassiers, bûcherons, tailleurs de pierres et charpentiers sont les premiers à oeuvrer pour la mise en place du chemin de fer. Ce monde à part est parfaitement organisé, affichant ses règles et ses différences par rapport aux civils. Cette fabuleuse épopée des hommes et des femmes qui ont posé les rails, construit les engins et entretenu le réseau est racontée par la plume précise et documentée de Clive Lamming, le plus grand historien du monde ferroviaire à ce jour. Agrémentée de plus de 300 documents d'époque cette somme encyclopédique est une mine d'informations et d'anecdotes sur les hommes de la Bête Humaine.

Si Paris ne fut pas la première ville française à être desservie par le train, elle n en joua pas moins un rôle décisif dans le développement des chemins de fer hexagonaux. De ses débuts frileux à son rôle stratégique au c ur du grand réseau ferré national français, la saga des transports n a eu de cesse de façonner la capitale qui, avec six grandes gares pour une même ville, fait figure d exception mondiale.De ces « gares de tête » à celles, plus discrètes (comme la station Boulainvilliers construite pour l Exposition universelle de 1900), en passant par les dépôts, la Petite Ceinture, les lignes disparues (comme celle de l Arpajonnais), et les gares qui n ont jamais été réalisées, cet ouvrage richement illustré retrace un itinéraire hors du commun dont l histoire continue de s écrire à l orée du Grand Paris.

Savez-vous pourquoi donc les trains roulent-ils à gauche? Et comment, sous le Second Empire, des ouvriers creusant à la force de leurs bras le tunnel ferroviaire de 12 km entre la France et l'Italie ont pu, sans GPS ni carte, bien que plongés dans l'obscurité, raccorder leur deux galeries avec une précision de quelque trente centimètres? Comment un TGV peut-il rouler à plus de 300 km/h en utilisant une énergie vingt fois moindre que celle d'une voiture de course roulant à la même vitesse? Comment René Clément, dans La Bataille du rail, chef d'oeuvre du cinéma français, a-t-il pu filmer à la fin de la Seconde Guerre mondiale la spectaculaire scène du déraillement d'un train lancé à pleine vitesse? Grâce à Clive Lamming, c'est sur un univers à peine imaginable de l'extérieur que le voile est levé. Vous découvrirez aussi comment s'organisait la vie à bord avant l'invention des toilettes dans les voitures, vous percerez les mystères du mythique Orient-Express, vous assisterez à une véritable dissection de locomotive à vapeur Attendez-vous à en apprendre beaucoup sur ce condensé d'ingéniosité technique qui a révolutionné notre civilisation. Attention au départ!