Histoire de la littérature française des XXe et XXIe siècles. 2e édition

Coffret de deux volumes vendus ensemble4e de couverture : La réalité n'est jamais aussi belle que le rêve d'une mère. Gary a connu d'éclatants succès, mais il a vu son ?uvre se heurter à des réticences. La popularité de l'écrivain et sa reconnaissance n'ont pas marché du même pas. Ce n'est pas exceptionnel, et cela s'explique. Les obstacles à une consécration rapide étaient multiples. Le style de l'homme a pu en être un. La manière du romancier en fut un autre. Gary a été un extraordinaire raconteur d'histoires et un inventeur de personnages en un temps, l'«ère du soupçon», où ces notions, l'histoire, le personnage, étaient réputées périmées. Or pour lui, le récit - l'histoire - n'est pas la part honteuse du roman. Mais c'est se tromper lourdement que de voir en lui, sous ce prétexte, un écrivain conventionnel. La mise en abyme dans Éducation européenne, la polyphonie des Racines du ciel, la voix narrative fantastique dans La Danse de Gengis Cohn, la dimension autofictionnelle de La Promesse de l'aube et de Chien Blanc, la temporalité dans Les Enchanteurs ou l'inventivité verbale et les dispositifs narratifs d'Émile Ajar ne sont pas précisément des signes de soumission au roman hérité du XIXE siècle. Encore faut-il, pour s'en aviser, ne pas passer à côté d'une prose qui mélange les genres, avoue ce qu'elle doit à la poésie et s'autorise toutes les libertés, à commencer par un humour qui a pu déconcerter autant qu'il séduit, parce qu'il va de l'ironie la plus fine au grotesque le plus assumé. Cet humour n'est pas un ornement : il est fondamental. D'une part, il conjure la tentation de l'idéalisme ; de l'autre, il permet de «désamorcer le réel au moment même où il va vous tomber dessus». Le réel, voilà l'ennemi. Gary l'appelait «la Puissance». Il a plusieurs visages : guerre, bêtise, vieillissement, solitude¿ Gary est sensible au tragique de l'Histoire et au malheur des hommes. Ça l'agace : «J'ai tout le temps mal chez les autres.» L'humour est donc une défense. L'imaginaire, un refuge. «Nourris de ce siècle, jusqu'à la rage», les livres de Gary ne sont pas des romans historiques. Ancrés dans l'imaginaire autant que dans l'Histoire, ils relèvent de la «mystique» littéraire de l'aventure qu'ont illustrée, avant lui, Kessel, Cendrars, Saint-Exupéry, et Malraux bien sûr. Cette conception de l'aventure n'est pas de celles qui produisent une littérature populaire de grande diffusion : elle engage une réflexion sur la condition humaine. L'aventure et l'imaginaire luttent aussi contre une forme particulière de réalité, l'identité. Chez Gary, le je est une clôture, un piège. Ce qu'il y a de permanent dans son identité l'exaspère. Il lui faut s'évader, courir le monde, muer comme un python, se «séparer un peu de [s]oi-même», changer d'identité et vivre d'une vie pseudonyme, au risque de s'y brûler. «L'aventure Ajar»Notes Biographiques : Romain Gary, né Roman Kacew à Vilnius en 1914, est élevé par sa mère qui place en lui de grandes espérances, comme il le racontera dans La promesse de l'aube. Pauvre, «cosaque un peu tartare mâtiné de juif», il arrive en France à l'âge de quatorze ans et s'installe avec sa mère à Nice. Après des études de droit, il s'engage dans l'aviation et rejoint le général de Gaulle en 1940. Son premier roman, Éducation européenne, paraît avec succès en 1945 et révèle un grand conteur au style rude et poétique. La même année, il entre au Quai d'Orsay. Grâce à son métier de diplomate, il séjourne à Sofia, New York, Los Angeles, La Paz. En 1948, il publie Le grand vestiaire, et reçoit le prix Goncourt en 1956 pour Les racines du ciel. Consul à Los Angeles, il quitte la diplomatie en 1960, écrit Les oiseaux vont mourir au Pérou (Gloire à nos illustres pionniers) et épouse l'actrice Jean Seberg en 1963. Il fait paraître un roman humoristique, Lady L., se lance dans de vastes sagas : La comédie américaine et Frère Océan, rédige des scénarios et réalise deux films. Peu à peu les romans de Gary laissent percer son angoisse du déclin et de la vieillesse : Au-delà de cette limite votre ticket n'est plus valable, Clair de femme. Jean Seberg se donne la mort en 1979. En 1980, Romain Gary fait paraître son dernier roman, Les cerfs-volants, avant de se suicider à Paris en décembre. Il laisse un document posthume où il révèle qu'il se dissimulait sous le nom d'Émile Ajar, auteur d'ouvrages majeurs : Gros-Câlin, La vie devant soi, qui a reçu le prix Goncourt en 1975, Pseudo et L'angoisse du roi Salomon.

Résumé : Histoire littéraire et genres (théâtre, poésie, roman) sont les deux domaines essentiels enseignés à l'université dès la première année. Voici une synthèse claire et accessible qui trace l'histoire littéraire du XVIIe siècle dont les représentations ne sont plus figées mais profondément renouvelées par les derniers acquis de la recherche.

Comment donner une vue d'ensemble de la littérature du XXe siècle, encore si proche de nous ? hauteur propose ici une synthèse sous une forme équilibrée, aussi attentive aux écrivains de la "Belle Epoque" qu'à la production la plus contemporaine. Sans les illusions déformantes d'une interprétation "moderniste" ou "traditionaliste", l'histoire de la littérature du XXe siècle qu'il dessine n'est pas plus celle d'un progrès que celle d'une décadence. C'est plutôt une histoire de mutations, qui se déploie en quatre périodes : le temps des recherches (1900-1930), le temps des engagements (1930-1955), le temps de l'écriture (1955-1980) et le temps des doutes (1980-2010). Mais d'un bout à l'autre du siècle, c'est l'idée même de littérature qui semble être en question. L'unité du XXe siècle réside peut-être alors dans cette réflexivité de la littérature, qui s'interroge sur sa responsabilité (depuis l'Affaire Dreyfus, et à l'épreuve des deux guerres mondiales) et sur sa spécificité (dès lors que la représentation réaliste et le vers régulier ne font plus la loi).

Le Narrateur des Grands Chemins, un trimardeur qui vit au jour le jour, rencontre un joueur de cartes qui triche en virtuose : " l'Artiste ". Ainsi commence une histoire d'amitié, de fascination et de vertige. Car si l'Artiste joue pour de l'argent, c'est moins pour gagner que pour mettre sa vie même en jeu. Et le Narrateur apprendra de lui, outre une certaine manière de " passer son temps " en détournant les choses de leur sens, une forme d'amitié qui justifie le meurtre. Ce roman, qui innove par son emploi systématique du présent, situe donc la question du temps au coeur de l'expérience sensible : faut-il jouir de l'instant ou chercher le bonheur dans la durée? Le désir d'être n'implique-t-il pas un présent dilaté - jusqu'à l'explosion? Peut-on faire demeurer la joie? Les détours ne sont pas seulement ceux de la route. ils caractérisent un temps complexe, un présent pluriel. On croyait lire une histoire simple, retrouver un Giono familier. Rien de tel : le temps des Grands Chemins nous déroute, et c'est le romancier qui joue en virtuose des cartes délicieusement trompeuses de la fiction.