La théorie, un dimanche

Une introduction aux principes fondamentaux de l'informatique destinée aux étudiants des filières techniques, scientifiques et commerciales recevant une initiation à l'informatique dans leurs premières années d'études. Des slogans aux concepts, du vague au concret, du parcellaire au global, telle est la démarche proposée au lecteur. Cet ouvrage ne se veut pas une compilation de recettes mais propose plutôt une vision globale de l'informatique, en incluant en particulier les réseaux de télécommunication, qui modifient radicalement sa portée. Il situe l'informatique dans une perspective historique et évalue ses effets sur la société des technologies de l'information et de la communication. Il met d'abord en évidence les concepts sur lesquels repose l'architecture des ordinateurs, puis explique le fonctionnement des éléments majeurs de cette architecture. Il décrit les composants matériels et logiciels communément rencontrés. Enfin, il introduit à la programmation à l'aide du langage Python et à l'interrogation de données avec le langage SQL. L'informatique est une composante majeure et quotidienne dans notre société. Sa connaissance ne doit pas être réservée aux seuls spécialistes, mais elle doit au contraire être comprise par tous ceux qui veulent être plus que des consommateurs limités à la seule contemplation de leur écran. Cette troisième édition prend en compte les innovations intervenues ces dernières années quant aux formes et aux usages de nos compagnons numériques (de la tablette au smartphone), et initie le lecteur aux bases de données et à l'informatique d'entreprise. Sommaire : I. Introduction - II. Traitement de l'information - III. Processeur et mémoire - IV. Périphériques et entrées-sorties - V. Les bases de la programmation - VI. Les logiciels - VII. Les réseaux

Que recouvre la notion de vivant ? Pourquoi nous préocupe-t-elle bien plus aujourd'hui que dan le passé ? Des scientifiques de renom exerçant dans différents pays ont été réunis pour proposer leur définition de la vie ou discuter de la pertinence d'une telle définition. Biologistes, chimistes, exobiologistes (en quête d'une vie ailleurs dans l'Univers), mais aussi informaticiens impliqués dans des recherches sur la vie artificielle ou philosophes des sciences, ces chercheurs s'expriment dans un langage débarrassé de tout jargon, adoptant une attitude de généraliste ouverte aux autres disciplines. Cette démarche révèle les recouvrements entre les définitions mais aussi les désaccords, souvent liés à l'importance accordée aux différentes propriétés des êtres vivants, comme la présence d'un système génétique ou l'assujettissement à l'évolution darwinienne. Est-il possible, à partir des nombreux exemples d'organismes vivants existant aujourd'hui, d'en identifier le plus petit dénominateur commun ? Et ce dernier ne devrait-il pas rappeler celui qui a amorcé la merveilleuse aventure de la vie' . . Hugues Bersini est professeur d'informatique à l'Ecole polytechnique et à l'Ecole de commerce Solvay de l'université libre de Bruxelles, où il est également directeur du laboratoire d'intelligence artificielle. Spécialiste en bioinformatique et intelligence artificielle, l'essentiel de ses travaux porte sur le développement de programmes informatiques aidant à la compréhension et la maîtrise des systèmes complexes, notamment biologiques. Il fut l'organisateur des deux premières conférences européennes sur la vie artificielle . Il est l'auteur de nombreux ouvrages d'informatique. Jacques Reisse est professeur à l'université libre de Bruxelles, chercheur en ingénierie moléculaire et biomoléculaire, membre de l'Académie royale des sciences de Belgique, docteur honoris causa de l'université Joseph Fourier (Grenoble). Il a coédité deux ouvrages consacrés à l'exobiologie.

Le tout vaut plus que la somme des parties, 1 + 1 = 3, voilà ce que l'on dit des phénomènes émergents. Aujourd'hui, on retrouve cette émergence mise à toutes les sauces, imprégnant toutes les sciences, cherchant à se substituer à tout ce qui résiste à ces sciences, comme la confession d'une impuissance, un aveu d'abandon momentané : émergence de la mystérieuse conscience ou de l'énigmatique vie ? Chacune des sciences profite là d'un refuge, sans trop se poser la question de la légitimité de cette utilisation. Les philosophes y voient un sujet d'un grand attrait, car au carrefour de multiples disciplines et à la frontière de nombreuses pratiques. Serait-ce cette émergence le secret de la conscience ou de la vie ? Les physiciens, conduits en cela par deux récents prix Nobel, y décèlent les prémisses d'une révolution conceptuelle de leur pratique encore à venir. Que le tout d'une voiture ou d'un ordinateur soit davantage que la somme des parties qui les constituent n'a pourtant pas de quoi étonner l'ingénieur ! La main invisible de l'économie libérale, au-delà d'être invisible, est-elle réellement émergente ? Et pourquoi est-ce dans les textes de biologie que l'on retrouve l'émergence le plus souvent citée, comme si cette science pouvait prétendre à plus de légitimité dans cette utilisation ? Quel est cet apparent mystère d'un tout qui va au-delà des parties ou d'un ensemble qui transcende ses éléments. Quels sont-ils ces ingrédients de base de la recette de l'émergence ? Que faut-il pour que cette mayonnaise ensembliste prenne alors même qu'elle fait toujours débat ? C'est ce que cet essai tentera d'élucider.

La science est toujours en quête d'universaux, à la recherche de structures et de mécanismes communs dans des réalités apparemment distinctes. Les réseaux sont de ce fait un sujet d'étude privilégié, car des entités interconnectées et variant dans le temps, il est aisé d'en découvrir partout : urbanisme, réactions chimiques, biologie, cerveau, télécommunications, écosystèmes, etc. La deuxième raison justifiant cet engouement récent pour l'étude des réseaux physiques, sociologiques, chimiques, biologiques, etc., est l'utilisation de l'ordinateur. Toute la science de ces cinquante dernières années a été fortement marquée par l'utilisation massive de l'informatique pour chercher à simuler le comportement de l'objet d'étude et faciliter ainsi modélisation et prédiction. En particulier pour des phénomènes dont la compréhension et la maîtrise semblent nous échapper, du fait de leur complexité. Cet ouvrage présente donc, de la manière la plus accessible possible, cette science des réseaux, en partant de situations connues, souvent quotidiennes : réseaux sociaux, de transports, informatiques, d'acteurs de cinéma ; réseaux de mots, de gènes et de neurones ; réseaux immunitaires et écosystèmes. Il dresse un panorama rigoureux de ce qui se fait et se pense aujourd'hui dans la science des réseaux mais s'autorise également quelques récits fictionnels, à la seule fin de convaincre le lecteur que les réseaux sont omniprésents dans nos vies et qu'ils y jouent un rôle déterminant.