L'Impensable Défaite. L'Allemagne déchirée, 1918-1933

La haine entre les deux peuples n'avait justement pas de sens et conduisait à leur destruction mutuelle, leur avenir était dans la réconciliation, dans la mise en valeur de leurs points communs, et non dans la culture des haines et des différences et, partant, dans la construction d'une maison commune: l'Europe". La guerre de 1914 fut très tôt baptisée la Grande Guerre: les proportions inouïes du conflit, qu'il s'agisse du nombre des combattants et de victimes ou de l'importance des moyens engagés, ne pouvaient que justifier cette dénomination. Elle impliqua toutes les parties du monde, d'où son autre nom - trompeur - de Première Guerre mondiale. Car elle fut une guerre européenne, et particulièrement une guerre franco-allemande: les batailles décisives se déroulèrent, pour la plupart, sur le sol français, et les armées française et allemande en furent les acteurs principaux. Surtout, elle n'aurait pu durer quatre ans et demi si les peuples allemands et français n'avaient eu la volonté de combattre jusqu'à la victoire, quelles que fussent la cruauté des pertes et l'ampleur des sacrifices. Deux historiens de 14-18, un Français et un Allemand, revisitent sous un angle inédit, franco-allemand, le conflit qui a donné naissance au tragique XXe siècle. Ils s'attachent, par-delà les événements militaires, à la vie des soldats et des civils, à l'évolution des systèmes politiques, à la mobilisation des sociétés et des économies, aux fluctuations du moral et à la naissance de "cultures de guerre". Cette approche fondée sur le dépassement des visions nationales et sur la compréhension de l'autre jette un regard neuf sur le cataclysme qui a marqué durablement le destin des deux peuples et, par-delà, celui de l'Europe.

Résumé : Il y a cent ans, soldats allemands et soldats français se faisaient face dans les tranchées. Les deux nations menèrent une guerre d'une violence inédite l'une contre l'autre. Aujourd'hui, un collectif des meilleurs historiens allemands et français de la période écrit l'histoire de ce conflit et de sa mémoire. En se fondant sur l'explication de documents visuels inédits, il montre les divergences et les convergences, la dureté, les espoirs et les doutes de ces quatre ans et demi de conflit, et de l'ombre qu'il a jeté sur le XXe siècle européen. Une manière de relire cette guerre européenne, qui semble si connue, avec des yeux neufs : ceux des deux " ennemis héréditaires ", aujourd'hui réunis.

La question des origines de la Grande Guerre préoccupe les historiens. Pour deux raisons majeures : parce qu'elle est la première guerre totale de l'histoire ; parce que, détruisant un ordre ancien, elle inaugure l'ère des totalitarismes. Qui donc fut responsable du déclenchement de la Grande Guerre ? Existe-t-il même un responsable, ou les nations ont-elles basculé plus ou moins sciemment dans la guerre ? Les politiques ont-ils fait preuve d'aveuglement et d'inconséquence ? Gerd Krumeich, l'un des meilleurs spécialistes de 1914-1918, apporte une réponse frappante : l'Allemagne a joué le tout pour le tout et s'est servi de l'attentat de Sarajevo pour devancer une éventuelle agression de la Russie et de son allié français. Ce fut non pas la soif d'une suprématie internationale qui fut à l'origine de la crise mais une peur panique de l'avenir. Face au " péril russe ", mieux valait déclencher la guerre " maintenant que plus tard ". Mais aucun des dirigeants politiques et militaires n'avait prévu ce que deviendrait le conflit, aucun d'eux n'avait imaginé l'horreur que seraient les batailles de Verdun et de la Somme.

Qui fut responsable du déclenchement de la Grande Guerre ? Existe-t-il même un responsable, ou les nations ont-elles basculé plus ou moins sciemment dans la guerre ? Les politiques ont-ils fait preuve d'aveuglement et d'inconséquence ? Gerd Krumeich, l'un des meilleurs spécialistes de 1914-1918. apporte une réponse frappante : l'Allemagne a joué le tout pour le tout et s'est servi de l'attentat de Sarajevo pour devancer une éventuelle agression de la Russie et de son allié français. Ce fut non pas la soif d'une suprématie internationale qui fut à l'origine de la crise mais une peur panique de l'avenir. Face au "péril russe", mieux valait déclencher la guerre "maintenant que plus tard". Mais aucun des dirigeants politiques et militaires n'avait prévu ce que deviendrait le conflit, aucun d'eux n'avait imaginé l'horreur que seraient les batailles de Verdun et de la Somme.