L'Impensable Défaite. L'Allemagne déchirée, 1918-1933

Le présent volume est le premier des quatre volumes de la nouvelle série des Documents diplomatiques français intitulée : Armistices et Paix (1918–1920). Il présente les documents de la première période envisagée : de la fin septembre 1918 au 17 janvier 1919, veille de l'ouverture de la Conférence de la Paix à Paris. Il y a d'abord le temps des armistices, le premier étant signé à Salonique avec les Bulgares le 29 septembre, le dernier à Rethondes avec l'Allemagne, le 11 novembre, à la suite de la demande présentée par les Allemands au président Wilson, dès le 4 octobre. Les Français y voient une " manoeuvre " de " l'ennemi " pour obtenir une paix douce de la part des Etats-Unis. La tension franco-américaine est donc immédiate. La France, victorieuse mais exsangue, espère obtenir des garanties de sécurité face à une Allemagne qu'elle juge éternellement dangereuse. Dans ce contexte de désagrégation des empires (Autriche-Hongrie, Empire ottoman, Russie), la paix est difficile à préparer. La France est favorable à l'application du principe des nationalités (restauration de la Pologne et création de la Tchécoslovaquie). Mais, elle doit tenir compte dans le cas yougoslave des revendications contradictoires de ses alliés italiens et serbes. Au Moyen-Orient, elle redoute que la Grande-Bretagne, maîtresse du terrain, fasse tout pour l'évincer et ne pas appliquer les accords Sykes-Picot de 1916 prévoyant un véritable partage des territoires arabes entre les deux pays. A l'Est de l'Europe, les diplomates français craignent la contagion bolchevique et beaucoup souhaitent que leur gouvernement contribue à l'endiguer par les armes. Partout, l'écho de la victoire des Alliés et Associés est immense. Tous les Etats, belligérants ou non, entendent être représentés à la Conférence de la Paix. La France obtient que celle-ci ait lieu sur son territoire et fait tout pour réussir ce moment au cours duquel Paris sera la capitale du monde.

11 novembre 1918. L'Allemagne conclut un armistice sans que son armée ait perdu une bataille clairement décisive, avant de ratifier le traité de Versailles, qui contraint les Allemands à endosser toute la responsabilité de la guerre. La République de Weimar ne sut au fond jamais s'affranchir du traumatisme de la défaite. L'issue de la Grande Guerre fut à l'origine de clivages politiques majeurs et d'une profonde amertume qui s'exprima dés la fin des années 1920 ; Hitler était là pour répondre au souhait des Allemands d'"en finir avec Versailles"... Dans cet ouvrage magistral, nourri d'années de recherche, Gerd Krumeich entend répondre à cette question cruciale : la défaite de 1918 est-elle à l'origine de l'histoire chaotique de l'Allemagne et du funeste destin de la République de Weimar ?

La Grande Guerre a laissé une blessure au flanc des paysages de France. De la mer du Nord aux Vosges, le canon a labouré la terre, fauché bosquets et forêts, rasé villes, villages et édifices. Dans les plaines de la Somme et sur les plateaux de Champagne, dans les forêts de l'Argonne et sûr les flancs du Vieil-Armand, et en cent autres lieux, des millions d'hommes ont creusé des tranchées, tiré des barbelés, bétonné abris et casemates, décoré et inscrit carrières et souterrains, donné à leurs camarades tombés d'émouvantes sépultures. Ils ont laissé derrière eux -sorte d'immense dépotoir - armes, munitions, objets par millions. Qu'en reste-t-il aujourd'hui ? Le photographe Jean Richardot parcourt depuis plusieurs années les champs de bataille de 14-18. Il en a tiré ce reportage, à la fois témoignage sur les traces actuelles du conflit et hommage aux hommes qui l'ont vécu. Deux historiens de la Première Guerre mondiale, le Français Stéphane Audoin-Rouzeau, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, et l'Allemand Gord Krumeich, professeur à l'université de Düsseldorf, conjuguent leurs connaissances et leurs regards pour commenter ces images. Ils décryptent l'empreinte des combats sur le paysage et font revivre la terreur et le courage des combattants. A travers ce livre unique, la Grande Guerre apparaît plus que jamais présente. Quatre-vingt-dix ans après, elle est là, dans nos mémoires et sous nos yeux.

La guerre de 1914 fut très tôt baptisée la Grande Guerre: les proportions inouïes du conflit, qu'il s'agisse du nombre des combattants et de victimes ou de l'importance des moyens engagés, ne pouvait que justifier cette dénomination. Elle impliqua toutes les parties du monde, d'où son autre nom - trompeur - de Première Guerre mondiale. Car elle fut une guerre européenne, et particulièrement une guerre franco-allemande: les batailles décisives se déroulèrent, pour la plupart, sur le sol français, et les armées française et allemande en furent les acteurs principaux. Surtout, elle n'aurait pu durer quatre ans et demi si les peuples allemands et français n'avaient eu la volonté de combattre jusqu'à la victoire, quelles que fussent la cruauté des pertes et l'ampleur des sacrifices. Deux historiens de 14-18, un Français et un Allemand, revisitent sous un angle inédit, franco-allemand, le conflit qui a donné naissance au tragique XXe siècle. Ils s'attachent, par-delà les événements militaires, à la vie des soldats et des civils, à l'évolution des systèmes politiques, à la mobilisation des sociétés et des économies, aux fluctuations du moral et à la naissance de "cultures de guerre". Cette approche fondée sur le dépassement des visions nationales et sur la compréhension de l'autre jette un regard neuf sur le cataclysme qui a marqué durablement le destin des deux peuples et, par-delà, celui de l'Europe. Biographie de l'auteur Jean-Jacques Becker, professeur émerite d'histoire contemporaine à l'université Paris X-Nanterre, est président du Centre de recherche de l'Historial la Grande Guerre de Péronne. II est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels Les Français dans la Grande Guerre (Robert Laffont, 1980), Victoires et frustrations, 1914-1929 (avec Serge berstein, Seuil, 1990) et l'année 1914 (Armand Colin, 2004). Il a dirigé avec Stéphane Audoin-Rouzeau une Encyclopédie de la Grande Guerre (Bayard 2004).