L'imitation de Jésus-Christ

Résumé : Pour honorer parfaitement Jésus-Christ, et par l'honneur qu'on Lui rend, remplir les devoirs d'un véritable Chrétien, il faut s'appliquer à Le connaître, à L'aimer et à l'imiter ; et cela et absolument nécessaire au salut de tous les Chrétiens, qui ne sont Chrétiens que par la connaissance, par l'amour et par l'imitation de Jésus-Christ. Prétendre plaire au Sauveur par les connaissances sublimes qu'on a de Sa divinité, sans s'attacher à suivre Ses exemples, et à vivre comme Il a vécu, c'est la plus dangereuse des vanités. Etudier les vérités, non pas tant pour les savoir que pour les pratiquer ; écouter la parole éternelle, qui parle plus au coeur qu'à l'esprit ; savoir ce qui est nécessaire à notre salut, et le faire, c'est ce qui fait la vraie science du Chrétien. " Crois et tu comprendras ; la foi précède, l'intelligence suit. " Saint Augustin

Collection : Spiritualité occidentale 2 La lecture et la méditation de l'" Imitation de Jésus Christ " ont nourri la piété et l'ascèse des chrétiens depuis le XVe siècle jusqu'à nos jours ; c'est le livre le plus lu après la Bible. Mais les autres opuscules de Thomas A. Kempis (1379/80-1471) sont à peu près ignorés aujourd'hui. C'est pourquoi l'intérêt de ce petit traité nouvellement traduit, " La Vallée des Lis ", est double. D'une part il peut être considéré comme un commentaire de la doctrine proposée dans les quatre brefs recueils de sentences qui sont devenus notre " Imitation de Jésus Christ ". On y retrouvera la même spiritualité, mais coulée dans une forme peut-être moins austère ; l'horizon se fait plus large, la vie fraternelle est davantage présente. D'autre part, Thomas introduit son lecteur à la vie intérieure, à l'intimité avec le Christ ; ses conseils sont empreints de la sagesse que donnent une expérience lucide de la vie religieuse et une familiarité constante avec la Parole de Dieu. Il en montre les joies et les combats, en dénonce les pièges et trace un chemin pour les éviter ; enfin et surtout, il souligne " à quel poids de gloire " cette vie prépare. Notre temps a soif de ce type de guide spirituel et de cette nourriture.

Si "classique" signifie "qui a l'autorité d'un modèle" et dès lors ne vieillit pas, Le soliloque de l'âme mérite bien le titre de "classique de la spiritualité", même si cette oeuvre de Thomas a Kempis (1380-1471) est moins connue que l'Imitation du Christ. Il est le plus insigne représentant de la dévotion moderne, ce mouvement spirituel né aux Pays-Bas vers la fin du XIVe siècle. Pour Thomas A Kempis, la contemplation est affaire d'amour plus que d'intelligence ; il tourne les âmes vers la méditation de la vie de Jésus et vers son imitation par la pratique des "vraies vertus ", comme l'humilité, le renoncement, l'obéissance. Il conduit à une chaude piété d'union à Dieu, dont Le Soliloque de l'âme fournit comme un guide. L'excellente traduction ici rééditée est due à Dom Emile Assemaine (1862-1949), moine et prieur de Saint-Paul de Wisques (Pas-de-Calais), très aimable religieux, au coeur aussi vaste que son intelligence. L'introduction explique comment ce moine français fut amené à s'intéresser à la spiritualité des Pays-Bas. Pour cela, elle évoque la féconde période de vingt ans (1901-1920), pendant laquelle les moines et les moniales de la Congrégation bénédictine de Solesmes durent chercher à l'étranger la liberté de vaquer à Dieu et de le louer, selon leur vocation.