NOTIONS DE PHILOSOPHIE. Tome 1

Denis Kambouchner est philosophe et historien de la philosophie. Il est notamment l'auteur de Une école contre l'autre (Puf, 2000). Il prépare l'édition des oeuvres de Descartes dans la collection La Pléiade (Gallimard).

On dit que Descartes réfléchissait sans cesse aux questions morales. Pourtant, entre la modeste "morale par provision" de 1637 et l'évocation, dix ans plus tard, d'une "plus haute et plus parfaite morale" , "dernier degré de la sagesse" , son oeuvre en la matière paraît discrète : dix pages du Discours de la Méthode, un tiers des Passions de l'âme, une quinzaine de lettres de 1645-1647 constituent l'essentiel des textes en notre possession. Cette discrétion n'est en rien un défaut. Ce livre s'est donné pour tâche de l'expliquer en s'intéressant au statut cartésien de la connaissance morale et à ses principes : conditions du libre arbitre, "sage des passions" , nature de l'amour, de la "vraie générosité" , réalité d'une loi morale, regard à porter sur l'ordre du monde. Jusque dans les discussions ici poursuivies sur la "morale parfaite" et sur l'humanisme, comme dans la comparaison avec Montaigne, Spinoza ou Kant, la pensée cartésienne apparaît au plus haut point responsable d'elle-même, c'est-à-dire consciente des limites à donner à une philosophie morale qui soit à la fois supérieurement exacte et authentiquement utile.

Le "dualisme cartésien" , aujourd'hui combattu par le matérialisme des sciences cognitives, est devenu un mythe de la pensée moderne. On ne saurait pourtant comprendre la distinction que Descartes établit entre l'âme et le corps sans avoir examiné l'état de sa pensée sur leur union, et en particulier sa dernière oeuvre, le Traité des passions de l'âme. L'analyse minutieuse de ce texte difficile que Denis Kambouchner, professeur de philosophie à l'université de Clermont-Ferrand, a menée ne comble pas seulement une lacune de la tradition critique. En faisant surgir du Traité des paysages thématiques ignorés, elle rend au dualisme cartésien toute sa subtilité. La distinction de l'âme et du corps n'est pas un acte de fermeture dogmatique : elle s'inscrit dans le projet d'une réforme de l'entendement à partir de laquelle peuvent se déployer toute une science de l'homme et toute une éthique, dont les passions fournissent l'ultime articulation. Inversant la perspective habituelle sur l'oeuvre de Descartes, l'ouvrage de Denis Kambouchner rend à la pensée du "cavalier français" sa complexité et sa force intactes. En même temps qu'il témoigne du dynamisme des études cartésiennes, il est exemplaire d'une manière nouvelle d'aborder les textes classiques.

Revue de presse Saluons dans ce livre un Descartes rendu à lui-même. (Alain Rubens Lire 2015-02-01)... Denis Kambouchner fait le ménage dans les a priori, de la morale à la métaphysique. En creux, c'est la vie de Descartes qui apparaît avec une philosophie ouverte qui invite à la discussion. (Laurent Lemire Livres Hebdo 2014-12-12)Le ton est enjoué, le style allègre, certains chapitres se présentent comme des dialogues et ne manquent pas de vivacité... (Roger-Pol Droit Le Monde des Livres 2015-01-16)