OEUVRES SCIENTIFIQUES COMPLETES

Résumé : Quelles sont les qualités pour devenir chercheur ? Faut-il être bon à l'école ? Parler anglais ? Reste-t-il de grandes découvertes à faire ? Le hasard joue-t-il dans la recherche ? Pierre Joliot, héritier d'une lignée de grands chercheurs, répond à toutes les questions que se posent les jeunes sur la recherche scientifique, ainsi qu'à cette grande question : Qu'est-ce que la recherche ? "Une passion, un plaisir, un jeu !" nous confiera-t-il avec malice. A l'occasion des 150 ans de la naissance de Marie Curie, son petit-fils Pierre Joliot raconte la recherche scientifique, du début du XXe siècle à aujourd'hui.

En 1906, Marie Curie devient la première femme dirigeant un laboratoire de recherche. Professeur de l Université française, elle a souvent servi de modèle. Jusqu en 1934, elle accueillera 45 étudiantes et chercheuses de tout pays. Découvrir la vie de chacune d elles, c'est aussi raconter l'évolution de la place des femmes dans les laboratoires. Peut-on alors dessiner, à partir de cet ensemble, un profil de la femme scientifique au début du XXe siècle en France?

C'est dans une baraque en planches, mal protégés de la pluie, que Pierre et Marie Curie, après un travail acharné, ont fait la découverte bouleversante du radium et du polonium qui a entraîné une succession rapide de nouvelles découvertes capitales et soulevé l'admiration du monde scientifique, valant au jeune couple le prix Nobel de physique. C'est dans un passage exigu, entre un escalier et une salle de manipulations, que Pierre Curie, l'un des plus grands savants français, a réalisé ses premiers travaux si importants sur la physique cristalline. Là encore qu'il a fait son long et célèbre travail sur le magnétisme. La biographie émouvante que Marie Curie consacre à son mari, disparu brutalement dans un accident, est complétée d'une étude rédigée par leur fille, Irène Jolliot-Curie, elle-même prix Nobel de chimie, qui porte sur les "Carnets de laboratoire de la découverte du polonium et du radium ". Le livre s'achève sur le journal inédit que Marie Curie rédigera entre 1906 et 1907, juste après la mort de Pierre Curie, et dont les pages sont autant de lettres adressées à celui qu'elle aimait.