L'instruction publique en France pendant la Révolution

Suite aux attaques diverses qui en annoncent la fin imminente, faut-il renvoyer l'humanisme aux oubliettes de l'histoire ? Cet idéal d'homme complet dont le développement physique, affectif, intellectuel et moral ne souffre pas de limites, qui substitue à l'esprit de soumission celui de libre examen, est-il désormais dépassé ? La personne, le sujet, la liberté, le progrès, ne sont-ils que des chimères inconsistantes ? La raison n'est-elle qu'un instrument trompeur ? Faut-il abandonner les hommes au fatalisme le plus radical ? L'humanisme semble désormais faire l'objet de critiques sévères. Est-il pour autant dépassé ? En neuf chapitres qui vont des Essais de Montaigne au transhumanisme contemporain, le présent ouvrage montre que cet idéal philosophique qui prend l'homme pour "fin et pour valeur supérieure" (Sartre) en s'appuyant sur le "culte libérateur des lettres antiques" (Renan) est plus que jamais d'actualité.

La distinction entre l'approche scientifique du réel des approches religieuse ou philosophique est une tâche urgente si on veut éviter le banal : "Tout est bon, tout se vaut" qui place les diverses connaissances au même niveau d'incertitude et de confusion. Chacune propose en fait un modèle original d'interprétation du monde. Encore faut-il s'attacher à bien comprendre sa portée spécifique et ses limites. Elles ne sont pas équivalentes. Chaque approche est pertinente suivant son intention et dans ses frontières propres. Elles sont comme trois "faces de la vie" pour parler comme Bernard Russel. Il convient seulement de ne pas oublier que la dimension métaphysique de l'existence humaine n'est pas aisément réductible. Ce travail de distinction permet aussi de ne pas les réduire avec ce qui n'est que leurs caricatures : le scientisme, fanatisme et la sophistique.

La pdagogie contemporaine tente de trouver sa lgitimit dans les modles scientifiques. Aux valeurs traditionnelles ou affectives, elle prfre les certitudes dmonstratives de la psychanalyse, de la sociologie, de la biologie ou de la psychologie exprimentale. Mais peut-on vacuer si facilement les exigences morales inhrentes au questionnement ducatif ? Pdagogie, didactique, sciences de l'ducation, peuvent-elles se passer d'une interrogation philosophique sur l'homme ? Il a sembl intressant de questionner quelques modles contemporains, parmi les plus clbres, quant aux garanties de scientificit qu'ils prsentent. Ne leur arrive-t-il pas de cder aux tentations traditionnelles et prophtiques qu'ils dnoncent avec tant de vigueur par ailleurs ? Peut-tre qu'aujourd'hui plus que jamais, le questionnement sur l'ducation reste de part en part mtaphysique.

Docteur ès lettres, professeur émérite en sciences de l'éducation, agrégé de philosophie, Bernard Jolibert est coordonnateur du GREPHE (Groupe de recherche en philosophie de l'éducation) à l'IUFM de La Réunion. Auteur de nombreux ouvrages sur la pensée éducative (articles, essais, traductions, éditions critiques de textes fondateurs de la pensée éducative), il dirige la collection "Philosophie de l'éducation" aux éditions Klincksieck et codirige la collection "Education et philosophie" chez L'Harmattan.