Premier mémoire sur l'instruction publique. Nature et objet de l'instruction publique

Penseur de la Renaissance, Montaigne l'est sans aucun doute par excellence, renouant sans cesse avec la culture antique par-dessus la scholastique médiévale. Et lorsqu'il tente de comprendre les hommes, il s'en tient à ce qui en eux est strictement humain évitant aussi soigneusement de les réduire à l'animalité que de les tirer vers l'angélisme. Avouant ignorer si l'humain est la valeur suprême, il le prend néanmoins pour finalité de sa réflexion et pour objet de sa recherche d'un épanouissement dans ce monde-ci. Face au formalisme des études traditionnelles, il nous propose une approche éducative complète, vivante et variée, et en ce sens aussi plus humaine : sa sagesse pédagogique s'appuie sur l'histoire des hommes. Renouvelant la lecture de la trop célèbre opposition entre tête bien faite et tête bien pleine, analysant les fondements que la réflexion radicale des Essais apporte à la pratique très actuelle de la philosophie dès l'enfance, ce livre met en pleine lumière un Montaigne porteur de la pensée éducative humaniste que la modernité tout à la fois menace et requiert.

La pdagogie contemporaine tente de trouver sa lgitimit dans les modles scientifiques. Aux valeurs traditionnelles ou affectives, elle prfre les certitudes dmonstratives de la psychanalyse, de la sociologie, de la biologie ou de la psychologie exprimentale. Mais peut-on vacuer si facilement les exigences morales inhrentes au questionnement ducatif ? Pdagogie, didactique, sciences de l'ducation, peuvent-elles se passer d'une interrogation philosophique sur l'homme ? Il a sembl intressant de questionner quelques modles contemporains, parmi les plus clbres, quant aux garanties de scientificit qu'ils prsentent. Ne leur arrive-t-il pas de cder aux tentations traditionnelles et prophtiques qu'ils dnoncent avec tant de vigueur par ailleurs ? Peut-tre qu'aujourd'hui plus que jamais, le questionnement sur l'ducation reste de part en part mtaphysique.

Descartes est aujourd'hui malmené dans l'opinion. Accusé d'indifférence morale envers les animaux, d'apologie de la toute-puissance technicienne, de mépris de la vie affective au nom d'une raison omnipotente, de plagiat grossier du cogito de saint Augustin, de réduction de la philosophie à une suite de savoirs dogmatiquement ordonnés, ne finit-il pas par ramener la diversité naturelle à l'espace géométrique ? N'encourage-t-il pas le conformisme moral le plus docile à travers l'alibi d'une " morale par provision " ? Cela fait beaucoup de chefs d'accusation. Sont-ils pour autant justifiés ? En huit chapitres, il s'agira ici de montrer, en s'appuyant directement sur les textes cartésiens, que la pensée de l'auteur du Discours de la méthode, des Méditations métaphysiques, des Principes de philosophie ou du traité des Passions de l'âme est bien plus complexe que ces réquisitoires à charge veulent le laisser entendre. Une mise au point urgente.

Que faire de sa vie ? En fonction de quelles valeurs ? Suivant quelles exigences et à quelles fins ? A travers l'examen des principales doctrines morales qui ont marqué l'histoire de la philosophie, il a paru urgent de réfléchir aux finalités éthiques assignées à l'action des hommes, au-delà des simples règles de civilité quotidienne et loin des prétendues sagesses abouties. L'histoire de la philosophie nous propose justement des pistes de réflexion qui nous conduisent des morales antiques aux modernes, en passant par différentes éthiques.