DE BLAISE PASCAL A HENRY HAMMOND LES PROVINCIALES EN ANGLETERRE

Résumé : La Quatrième ne serait-elle qu'une parenthèse superflue ? Assurément oui, si on juge par sa mauvaise réputation. Stigmatisée comme un régime impuissant, c'est-à-dire incapable de passer à l'acte, la Quatrième est souvent présentée comme une victime de l'instabilité gouvernementale et de partis irresponsables, plus occupés par des opérations man?uvrières que par la prise de décision. L'Histoire de la République entre 1945 et 1958 donne raison à Raymond Aron : " Quand les hommes ne choisissent pas, les événements choisissent pour eux. ". Pendant treize ans, la vie politique marque une tendance au bégaiement. Les discours à l'Assemblée nationale en portent la trace mais ils restituent aussi fidèlement la lucidité des élus de la nation confrontés à des défis de taille. Ces défis, même difficilement et imparfaitement, ont été en partie relevés. La Quatrième République a été une parenthèse nécessaire et fondatrice. Reconstruction après quatre années de guerre, décolonisation, Guerre froide, politique nucléaire, pacification et unification européennes, telles sont quelques-unes des grandes questions débattues dans l'hémicycle du Palais-Bourbon dont les prérogatives sont fortes. Même rationalisé, le parlementarisme règne. La nature des enjeux politiques, économiques et sociaux de l'après-guerre confère un extraordinaire intérêt aux discours prononcés pendant cette première moitié des " Trente Glorieuses ". On retrouve des tribuns chevronnés tels qu'Édouard Herriot, Paul Reynaud ou Pierre Cot, mais on découvre aussi une jeune garde qui n'a rien à envier à ses aînés dans la maîtrise du verbe: François Mitterrand, Jacques Chaban-Delmas ou Félix Gaillard. À leurs côtés, pour la première fois, des oratrices, à l'exemple de Germaine Poinso-Chapuis et de Jeannette Vermeersch, qui savent se faire écouter, même si elles sont encore peu nombreuses. Passionnants et passionnés, débats et discours baignent dans l'histoire ; celle, lointaine, que connaît un personnel politique pétri par les Humanités et celle, récente, qui a éveillé ou réveillé, dans les souffrances de la guerre, les vocations politiques. La geste de la Résistance transcende les clivages politiques et contribue à tisser des fils invisibles, mais réels, entre élus et dirigeants d'un bord à l'autre de l'hémicycle. Les textes présentés ici ont été sélectionnés pour leur qualité rhétorique mais aussi pour leur pertinence historique: on a privilégié le beau discours dont le contenu éclaire les années 1945-1958.

Depuis le VIIe siècle la Méditerranée était le théâtre de la guerre et de relations entre Byzance, l'Islam et la chrétienté latine. A partir du milieu du Xe siècle, le dynamisme des califats fatimide du Caire et omeyyade de Cordoue favorisèrent l'essor des relations entre musulmans et Latins, au moment même où, avec le retour de la croissance, les Etats et régimes latins commençaient à se réorganiser de la Galice à l'Italie. L'affrontement, sur terre et sur mer, demeurait la forme fondamentale de ces relations. Dans le même temps, l'habitude de se côtoyer qu'entraînait la permanence de la lutte, particulièrement dans les vastes roues frontalières, favorisa l'établissement d'autres types de contacts, diplomatiques, économiques, contribua à forger peu à peu une image de l'adversaire, et poussa souverains et autorités spirituelles à développer l'idéologie et la propagande justifiant la supériorité de leur religion. L'aventure des croisades ouvrit un nouveau front et entraîna l'essor de relations au Proche-Orient. L'avantage pris par les Latins à partir du XIe siècle, par la conquête des possessions musulmanes d'Europe et la supériorité navale en Méditerranée n'ont pas empêché les musulmans de démontrer, au Maghreb et en Orient, leur capacité de résistance, limitant la poussée latine au rivage septentrional de la Méditerranée. Du milieu du Xe siècle, l'essor des relations des pays d'Islam avec le monde latin a largement modifié le visage du monde Méditerranéen : le grand réseau commercial de l'Islam qui s'était étendu vers l'Afrique noire et drainait les produits orientaux par la route de la soie et l'océan Indien, était relayé par les voies maritimes sillonnées par les Italiens en mer Noire et en Méditerranée, jusqu'aux foires de Champagne et en mer Baltique. La circulation des idées, de techniques et de nouveaux produits empruntait le même itinéraire d'Orient en Occident, via la Sicile et Tolède. De même si l'intransigeance religieuse marquait de plus un plus les esprits de chaque bord, la connaissance de l'autre avait largement progressé pendant ces trois siècles.

Le problème ne consistait pas à fabriquer des voitures, mais à les vendre. André Citroën l'a bien compris puisqu'il trouve son premier concessionnaire en 1918, huit mois avant de livrer sa première voiture. Puis tout s'enchaîne dans une folle fuite en avant. Monter un réseau d'agents dans toute la France, et à l'étranger, demande des efforts d'imagination et de persuasion car cela n'existe pas encore. Ensuite il faut faire de la propagande pour vendre les 100 voitures produites chaque jour à Javel. Contrats, architecture, ateliers, affiches, catalogues, caravanes publicitaires, quinzaines de vente, expositions, signalisation routière... et mille idées folles. C'est toute l'histoire du réseau Citroën et de son fonctionnement que nous narrent les auteurs. Le texte est servi par une iconographie aussi exceptionnelle qu'inédite.