Et l'amour aussi a besoin de repos

Dans la prison de Maribor, en Slovénie, est incarcéré en cet été 1975 le légendaire Keber, meneur historique de la révolte de Livada (un pénitencier du Monténégro). Il se confie au narrateur avec force détails, soucieux de transcrire la chronique de ce soulèvement héroïque, déclenché lors de la retransmission d'un match de basket au sein de la prison. Keber, qui a le sens de la légende, ne peut s'empêcher de faire un parallèle avec le siège de Massada en Judée, au ier siècle. Durant sept mois, un millier de juifs tinrent tête à huit mille Romains qui les encerclaient dans la forteresse surplombant la mer Morte. Au terme de sept mois de siège, les Romains forcèrent l'enceinte de Massada et découvrirent le suicide collectif des rebelles juifs. A la prison de Livada, encerclée par les forces de l'ordre, la destruction, le pillage et le chaos avaient peu à peu cédé place au calme et aux pourparlers entre les insurgés : que faire ensuite, se rendre, négocier ou tenter de s'enfuir ?

Slovénie. Au coeur de l'Europe, le territoire de l'actuelle Slovénie fut dès l'Antiquité au carrefour de nombreux peuples et civilisations. Frontalier de l'Italie, de l'Autriche, de la Hongrie et de la Croatie, ce pays de montagnes, souvent surnommé la Suisse des Balkans, séduit aujourd'hui les touristes de tous horizons par la variété, la beauté et le calme de ses villes et paysages. Pays membre de l'OTAN et de l'Union européenne depuis 2004, la Slovénie s'est battue farouchement au cours de la Seconde Guerre mondiale pour se libérer des occupants allemands, italiens et hongrois et s'incorporer à la République socialiste de Yougoslavie en 1945, et en 1991 pour se libérer de cette dernière et acquérir son indépendance. Les nouvelles proposées ici, entre monde paysan, crépuscule du régime socialiste et satire caustique de la bonne bourgeoisie de la capitale Ljubljana, suffisent à exprimer un peu de l'intimité d'un pays, incarnée par des personnages familiers.

Le 1er janvier 1938, Josef Erdman, un homme d'affaires autrichien, descend en gare de Maribor, petite ville slovène où sa famille a vécu avant la Première Guerre mondiale. En attendant d'y retrouver son associé Jaroslav, il lie connaissance avec différents notables, séduit la troublante Margerita, traîne dans les cafés. Mais Jaroslav ne vient pas. Existe-t-il seulement ? Tandis que le monde est sur le point de basculer dans l'abîme, Erdman s'enlise dans une attente sans objet, comme prisonnier de son personnage et de Maribor. L'apparition d'une aurore boréale lui semble pourtant annoncer de nouveaux bouleversements dans son existence... Avec ce récit aux accents évocateurs de Franz Kafka et de Joseph Roth, Drago Jan?ar confirme sa place parmi les grandes voix littéraires d'Europe centrale.