Jules Monchanin, prêtre. 1895-1957

Né pendant la guerre à partir de l'intuition missionnaire d'une religieuse de la Société des Auxiliatrices du Purgatoire, Mère Marie de l'Assomption, le Cercle Saint-Jean Baptiste se développa autour du Père Daniélou avec une physionomie très typée. Par sa conception de la mission nourrie de la contemplation trinitaire, par l'exigence de sa formation doctrinale et culturelle, le Cercle a contribué à ouvrir de nouvelles voies aux avant-postes de l'Eglise visible. Bien avant le Concile, son appréciation positive des religions, son approche tolérante de la modernité, son essaimage en terre non chrétienne, sa pratique de l'accueil des jeunes étrangers, ont jeté des bases solides pour le dialogue interreligieux. Aumônier dès la première heure, le Cardinal Jean Daniélou a livré au Cercle Saint-Jean-Baptiste l'essentiel de son message. De larges extraits de ses homélies ou conférences témoigneront de ce patrimoine exceptionnel, gage d'une insertion intelligente et généreuse dans l'Eglise de ce temps. C'est toute une période d'histoire religieuse, de 1944 à 1974, que Françoise JACQUIN livre dans ces pages alertes et bien documentées.

Dès l'aurore de leur sacerdoce, Jules Monchanin (1895-1957) et Édouard Duperray (1900-1990) se lièrent d'une amitié qui traversa tout le siècle. Une commune passion de l'absolu les mènera, à travers une incessante recherche, dans les domaines les plus inattendus jusqu'en Inde et en Chine. Les jeunes prêtres eurent la chance de bénéficier de l'exceptionnel dynamisme intellectuel et spirituel qui anima entre les deux guerres les milieux chrétiens de Lyon. Mais, appelés à une même vocation, ils s'arrachèrent à un ministère prometteur pour aller s'immerger au plus profond des cultures millénaires de l'Asie afin d'y faire lever le ferment d'une véritable catholicité. Les lettres de Monchanin à Duperray témoignent d'une rare qualité de sentiments qui soutint ces apôtres en leur héroïque aventure. Au-delà de considérations personnelles, ces longues missives couvrent avec une acuité saisissante toute l'actualité intellectuelle, culturelle et religieuse de notre histoire récente. Outre leur inappréciable valeur documentaire, elles restituent au quotidien une expérience devenue paradigmatique. Les réflexions théologiques qui les accompagnent éclairent magistralement le débat contemporain sur le dialogue interreligieux.

De 1938 (quelques mois avant son départ en Inde) à 1957 (quelques jours avant sa mort), les lettres de l'Abbé Monchanin rassemblées ici et destinées à celles qu'il appelait ses "dirigées" , permettent de découvrir la personnalité et la spiritualité de celui que le Père de Lubac qualifiait de "prêtre génial" . Ce livre révèle les vies cachées de femmes venues d'horizons religieux et culturels divers. Missionnaires partant aux périphéries préfigurer la vocation de leurs peuples, ces femmes demeuraient au coeur de l'Eglise. "Le lien entre amis devrait être la conspiration des vocations" écrivait le P. Monchanin. Les vocations singulières de ses filles spirituelles étaient exactement les vocations chrétiennes de chacun de leur peuple - leur "lieu irremplaçable dans le Corps mystique" . Ainsi, la communion qui les unissait par delà les mers et que soutenaient les échanges épistoliers et la prière, préfigurait le Plérôme du Christ, signe lui-même de la circumincession du Père, du Fils et du Saint-Esprit, source et consommation de toute communion humaine et ecclésiale. A travers l'amitié, c'est d'une expérience de la vie trinitaire dont parlent toutes ces pages. Chacun se découvre un don fait à l'autre dans le mystère de l'Eglise et le mystère de la Trinité. De l'amitié à la Trinité : c'est ainsi écrit le P. Monchanin que "nous avons à vivre en circumincession avec tous nos frères. Et ce sera la gloire intarissable, lorsque nous sentirons que nous sommes tous intérieurs les uns aux autres" . L'abbé Jules Monchanin (1895-1957) a été prêtre (à Lyon) et ermite en Inde. C'est un acteur important d'un dialogue oecuménique et interreligieux fondé sur l'idée du "plérôme du Christ" . Ami très proche du P. Henri de Lubac, attentif à la culture - il fréquente notamment Picasso, Cocteau, Max Jacob à Paris -, c'est aussi un mystique, dont la pensée trinitaire s'accompagne d'intuitions fulgurantes dont on commence à mesurer aujourd'hui la richesse.