Otwere et justice traditionnelle chez les Mbosi. Congo-Brazzaville

Les royaumes d'Afrique centrale comme ceux d'Afrique occidentale ont marqué profondément l'histoire du continent noir. Ils ont développé une politique, une économie et une vie sociale décrites à la fin du Moyen Age par les voyageurs et explorateurs européens comme des éléments constitutifs de la civilisation dont la forme la plus évoluée, pensait-on, se trouvait en Europe. Mais comment les anciennes monarchies congolaises sont-elles nées ? Comment l'autorité était-elle exercée par le monarque et par ses délégués ? De quelle manière ces monarchies ont-elles résisté et faibli au contact des peuples voisins et, plus tard, du colonisateur blanc ? Voilà quelques-unes des questions auxquelles le présent ouvrage tente de répondre objectivement. Confrontant les documents écrits existants avec les résultats des enquêtes orales sur le terrain ô combien vaste de l'historien, cette étude des royaumes kongo, loango et teke s'impose comme une contribution essentielle à la connaissance du patrimoine culturel du Congo. Cet ouvrage intéressera non seulement ceux qui veulent comprendre l'histoire des organisations politiques africaines, mais aussi ceux qui recherchent une présentation détaillée des organisations politiques anciennes où sont ancrées celles des monarchies congolaises. Il s'adresse ainsi à un large public de lecteurs historiens, sociologues, politologues, anthropologues ou encore juristes, comme à tous ceux désireux de s'informer sur l'histoire précoloniale du Congo.

La Rumba Congolaise qui émerge dans les années 1930 à Brazzaville et Léopoldville (Kinshasa) est, de l'avis de nombreux chroniqueurs musicaux, le résultat d'un "aller-retour" entre l'Afrique et les Caraïbes en général, et le Stanley Pool et Cuba en particulier. Après avoir pris son envol entre 1946 et 1956, grâce à des facteurs divers (l'apport des traditions musicales locales, la musique des Ouest-africains et celle des coloniaux, l'installation à Léopoldville des entreprises d'édition phonographique, la naissance des bars-dancing et de nombreuses formations musicales), la rumba congolaise s'est très vite affirmée comme identité artistique des deux Congo. Sous l'autorité du Ministère de la Culture et des Arts (République du Congo) et dans la perspective de son inscription sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, des chercheurs congolais, de l'Université Marien Ngouabi, en grande part, ont voulu revisiter le champ polysémique de la "rumba congolaise". A travers leurs contributions pluridisciplinaires, se dégage une interrogation majeure : comment cette musique urbaine est-elle devenue, en quelques quatre-vingts ans, un art populaire essentiel dont l'identité et l'originalité se sont imposées, au milieu d'autres courants artistiques, à travers la planète ? Les communications que regroupe cet ouvrage collectif se sont, de ce fait, focalisées sur un enjeu capital : explorer et, surtout, ouvrir des pistes nouvelles de réflexion sur l'histoire, la sociologie, l'économie et l'écriture de cette production sociale transnationale, désormais, constitutive, via l'Unesco, du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

La vie sociopolitique des Mbosi est dominée par l'institution Otwere qui apparaît comme une vision du monde, un système de représentations, disposant d'une idéologie qui guide son action dans toutes les dimensions de la vie politique, sociale, économique et culturelle. Cette emprise que la suprême institution a eue sur ce peuple, jusqu'aux années 1950 qui marquent son déclin, a suscité l'ambition et le devoir de Joseph Itoua de consacrer la présente étude sur le sens de l'action d'Otwere pour le sous-groupe mbosi olee. Une fois décelée et soulignée la place d'Otwere dans le mental de l'homme et dans la société Mbosi, l'auteur, après une étude anthropologique de l'organisation de l'institution, s'est engagé dans une observation scientifique de ses rites à travers la description de ses différentes cérémonies. Enfin, cet ouvrage serait incomplet si l'auteur avait omis de recenser les acteurs, les causes et les conséquences de la disparition d'Otwere qui a fonctionné, depuis ses origines obscures, comme matrice de la société mbosi.

Avant la présente étude, Robert Stéphane Tchichellé, n'ayant jamais fait l'objet d'un livre qui lui soit personnellement consacré, était presque tombé dans l'oubli. Ainsi, beaucoup ignorent qu'il a été un des pionniers de la politique du Congo moderne. Car, de 1946 à 1963, il s'est illustré comme un acteur influent de la scène politique. Ce livre permet de le découvrir dans toutes les facettes de sa vie : biographie, vie publique, déclarations et allocutions, etc. C'est donc un pan de l'Histoire du Congo contemporain que le professeur Joseph ITOUA fait ressurgir à point nommé, dans cette lumineuse évocation.