Le mémorial

Résumé : Dans Le lion et son ombre (Lions ans Shadows), publié en 1938, traduit pour la première fois en français en 1947, Christopher Isherwood revient sur ses débuts en littérature : du lycée où il rédige ses premiers poèmes, à l'université de Cambridge où il écrit son premier livre, en passant par ses années à Londres où il se lie avec des écrivains à la mode, comme Virginia Woolf, Stephen Spender ou encore W H Auden. Rêveur, insolent, opiniâtre, tel est le jeune Christopher Isherwood qui raconte ses nuits passées à déclamer de la poésie dans sa chambre d'étudiant ; pourquoi et comment il s'est délibérément fait renvoyer de l'université de Cambridge ; son arrivée à Londres, ses journées passées à écrire, sa détermination à devenir un écrivain, sa joie d'être enfin publié. Et c'est ainsi qu'apparu ce Tous les conspirateurs (Les Cahiers Rouges, 2015) qui émerveilla Virginia Woolf. Et après lequel Isherwood décide de partir pour l'Allemagne où il allait bientôt écrire son chef-d'oeuvre, Adieu à Berlin (Les Cahiers Rouges, 2014). "Pour l'heure, cependant, je n'étais qu'un voyageur, abandonné, corps et âme, à la volonté du train dominateur qui filait vers l'est : heureux de savoir simplement qu'une nouvelle étape de mon voyage avait commencé".

Présentation de l'éditeur Dans ce récit autobiographique, Christopher Isherwood rend hommage, avec humour et tendresse, à celui qui fut son maître spirituel pendant près de quarante ans : le prêtre hindou Swami Prabhavananda, fondateur, à Hollywood, d’un centre consacré à l’étude et à la pratique de la philosophie hindoue.L’écrivain, qui envisagea un temps de se faire moine, évoque avec talent les doutes et tergiversations d’un homme partagé entre son attachement aux plaisirs sensuels et son désir d’accomplissement spirituel.Récit traduit de l'anglais par Léo Dilé.Grande figure littéraire du vingtième siècle, Christopher Isherwood (1904-1986) quitta l’Angleterre en 1929 pour séjourner à Berlin et dans plusieurs pays d’Europe, avant de parcourir la Chine en compagnie de W.H. Auden. Tous deux s’installèrent ensuite aux États-Unis, où Isherwood devint, en 1946, citoyen américain. Son œuvre abondante est nourrie des voyages et des rencontres qui ont jalonné sa vie.  

Dans ce récit autobiographique basé sur le journal qu'il a tenu dès son arrivée aux Etats-Unis en 1939, Christopher Isherwood évoque la personnalité hors du commun du Swami Prabhavananda, qui dirigeait à Hollywood un centre consacré à l'étude et à la pratique de la philosophie hindoue. Il suit le cours de leurs relations jusqu'à la mort de son maître spirituel en 1976. Isherwood envisagea un temps de se faire moine, mais finit par renoncer et poursuivit sa vie sensuelle, tout en menant cette quête religieuse dont son voyage en Inde constitue le sommet. Ce livre témoigne une fois de plus du talent d'Isherwood à évoquer le passé avec une fraîcheur, un humour, une magie extraordinaires.

Dans ce roman brillant, pénétrant, à la fois drôle et douloureux, Isherwood explore le sujet qui lui tient le plus à coeur. Son personnage principal est un Anglais vieillissant qui vit en Californie, un professeur que séparent de ses élèves l'âge et la nationalité, et du reste de la société son homosexualité assumée, lucide. Cet autoportrait légèrement transposé, sarcastique et amer, peinture sans fard de la condition d'un homosexuel individualiste dans un monde conformiste et grégaire, est aussi une âpre méditation sur la solitude humaine. On retrouve dans ce livre la vivacité, l'humour, mais aussi le goût des ambiguïtés sexuelles et des personnages marginaux propres à l'oeuvre d'lsherwood.