Parcours de femmes à Rennes

Pour compenser une histoire officielle volontiers machiste, Colette Cosnier nous entraîne dans une visite du Mans coté femmes. Ce n'est pas un dictionnaire des femmes célèbres ou une histoire des femmes de la Sarthe, c'est une invitation à une promenade au Mans sur les pas de celles qui y ont vécu. De rues en places. on retrouvera des femmes qui se sont illustrées pour le meilleur ou pour le pire : des figures connues parfois. mais aussi des noms oubliés, personnages légendaires ou historiques, de toutes les époques. de tous les milieux sociaux. Des saintes femmes, des filles de joie, des femmes de bien, des filles de rien. des femmes de lettres, des dames d'?uvres, des femmes de pierre : des Sarthoises de naissance, d'adoption ou de passage...

Louise Bodin. La Bolchevique aux bijoux, de Colette Cosnier, c'est la biographie d'une de ces femmes remarquables qui surent en leur temps, comme l'écrit Michelle Perrot, "surmonter ce qu'était à leur époque la destinée normale d'une femme" . Louise Bodin : née à Paris en 1877, morte à Rennes en 1929. Une vie brève hantée par le remords d'être une privilégiée, mais une vie de combat contre toutes les injustices, pour toutes les grandes causes de son temps. Suffragiste, féministe, pacifiste, socialiste, communiste, enfin sympathisante trotskiste : autant d'engagements successifs qui marquent son itinéraire. Louise Bodin : une grande journaliste, auteure de plus de 500 articles, publiés dans Les Nouvelles rennaises, La Pensée bretonne, puis Le Populaire, L'Humanité, L'Ouvrière, mais surtout La Voix des Femmes, dont elle fut un temps la rédactrice en chef. C'est la voix de cette femme, écrivaine et militante, que Colette Cosnier permettait d'entendre, en 1988, après plus d'un demi-siècle d'oubli, une voix caustique ou amusée pour dire la vie à Rennes avant 1914, une voix bouleversante pour crier la détresse des femmes et des mères pendant la Grande Guerre, une voix indignée pour protester contre la loi de 1920, une voix impitoyable pour décrire un congrès politique : la voix d'une femme témoin de son temps, qui a sa place dans l'Histoire des femmes. C'est cette voix que la réédition de cet ouvrage donne à redécouvrir aujourd'hui.

Résumé : Si Marie Pape-Carpantier (1815 La Flèche-1878 Villiers-le-Bel) a donné son nom à quelques écoles et à une rue de Paris (dont l'orthographe est inexacte), elle fait partie de ces femmes injustement oubliées alors qu'elle a joué un rôle fondamental dans l'enseignement. Surveillante à ses débuts d'une " salle d'asile " - qui deviendra l'école maternelle -, elle publie d'abord des poèmes qui sont remarqués par Lamartine et lui valent l'amitié de Marceline Desbordes-Valmore et de Béranger. Dans son premier ouvrage pédagogique - elle en écrira une vingtaine, ainsi que des livres pour la jeunesse -, elle révèle " le secret des bons instituteurs ". Le succès est tel qu'elle est nommée directrice de l'École normale maternelle créée par la Révolution de 1848. Elle se bat pour que l'école des tout jeunes enfants soit plus qu'une garderie : amélioration matérielle de la classe, importance de la leçon de choses, de l'éveil, de la gymnastique. Ses livres remportent différents prix, dont celui de l'Académie française, influent sur la politique du ministre de l'Instruction publique Victor Duruy et retiennent l'attention de Victor Hugo. Marie Pape-Carpantier s'attache aussi à défendre la condition féminine : elle est la première femme qui prit la parole à la Sorbonne. Inspirée par la franc-maçonnerie et le fouriérisme, elle ne cessa de défendre une idée progressiste de l'enseignement. Considérée par ses adversaires comme une libre penseuse, elle fut finalement limogée en 1874. Ses concepts très modernes pour son époque font d'elle une pédagogue à redécouvrir.

Rennes, une ville en apparence paisible, Dreyfus, un capitaine déporté à l'Ile du Diable : deux noms que rien ne prédisposaient à se rencontrer... Soudain, en juin 1899, la Cour de cassation annule le jugement de 1894 et Dreyfus est renvoyé devant le Conseil de guerre de Rennes. Il ne s'agit pas ici de raconter ce procès dont les péripéties et les enjeux ont été démontés et expliqués par les grands historiens de l'Affaire. Le plus souvent, Rennes n'a été considérée que comme une toile de fond. Or, loin d'être indifférente au drame qu'elle abrite le temps d'un été, la ville devient un théâtre où politique, justice, manifestations de l'opinion, presse, se chargent de significations nouvelles. Ce n'est plus un décor, mais un microcosme où se dessine le siècle à venir. L'été rennais de 1899, c'est donc : - l'angoisse, pour ceux que les manifestations, les agents-secrets, et les tentatives d'assassinat effraient ; - la curiosité, pour ceux qui croisent dans les rues le Tout-Paris, Barrès et Jaurès, Gaston Leroux et Séverine, Réjane et Octave Mirbeau ; - le profit, pour ceux qui vendent des journaux, tiennent des cafés-concerts, louent des chambres ou des bicyclettes ; - l'ennui, pour les journalistes du monde entier qui, après les audiences, tournent en rond, trouvent la Vilaine bien sale et la ville bien triste. Mais c'est aussi : - l'antisémitisme, la haine et les cris de mort ; - le danger et la fraternité pour les dreyfusards groupés autour de Victor Basch et de la section de la Ligue des Droits de l'Homme. En un récit dont la forme éclatée est tantôt chronologique, tantôt thématique, ce qui est évoque, c'est ce bouleversement d'une ville et des ses habitants, dérangés, transformés, révélés par la présence dans leur prison militaire de celui qui est pour les uns " le traître ", pour les autres " le martyr ", mais qui oblige tout le monde à faire connaissance avec l'Histoire.